Šej Gildžus-Aleksander postigao je 25 poena, a Oklahoma Siti Tander započeo je odbranu titule ubedljivom pobedom nad Finiks Sansima rezultatom 119:84 u prvoj utakmici uvodne runde plej-ofa Zapadne konferencije. Utakmica je odigrana u nedelju, a Tander je pokazao dominantnu igru od samog početka.
U ovom meču, čak devet igrača Oklahome imalo je priliku da se dokaže, provodeći najmanje 13 minuta na terenu. Među njima je bio i Nikola Topić, koji je debitovao u plej-ofu i ušao u igru na četiri minuta i 16 sekundi, što je bilo dovoljno da zabeleži jednu asistenciju. Njegov povratak nakon borbe sa rakom bio je posebno emotivan trenutak za sve prisutne.
Aktuelni MVP lige, Džejms Harden, nije imao svoj najbolji dan, pogodivši samo 5 od 18 šuteva iz igre. Međutim, bio je precizan sa linije penala, gde je realizovao 15 od 17 pokušaja, pre nego što je presedeo poslednju četvrtinu utakmice. U Oklahomi, Džejlen Vilijams je postigao 22 poena, a Čet Holmgren dodao je 16, dok se ekipa priprema za drugu utakmicu koja će se odigrati u sredu.
Finiks Sansi su imali teži zadatak, a Devin Buker je predvodio tim sa 23 poena, dok je Dilon Bruks dodao 18, ali su šutirali samo 34,9% iz igre. Džejlen Grin, koji je ranije imao sjajne partije, postigao je 17 poena uz šut od 6 od 16. Ekipa je imala problema sa realizacijom, što je dodatno otežalo situaciju.
Oklahoma Siti Tander je, podsećajući na svoje prethodne uspehe, osvojio prvo mesto u Zapadnoj konferenciji po treći put zaredom. U prethodnim sezonama, Tander je imao uspešne nastupe u prvim rundama plej-ofa, uključujući pobedu protiv Nju Orleansa i Memfisa. Ova pobeda nad Finiksom je bila odličan uvod u njihovu odbranu titule.
Finiks se kvalifikovao za plej-of pobedom nad Golden Stejt Voriorsima, što je omogućilo da zauzmu osmu poziciju. Utakmica je počela u znaku Sansa, koji su poveli sa 5:0, ali je Oklahoma brzo uzela stvari u svoje ruke. U prvoj četvrtini, Tander je napravio seriju 12:2, preuzimajući kontrolu nad utakmicom.
U poslednjim trenucima prve četvrtine, Džejlen Vilijams je izveo spektakularni pas pre tri četvrtine terena, a Holmgren je pogodio trojku uz zvuk sirene, što je dodatno povećalo prednost Oklahome na 35:20. Na poluvremenu, Tander je imao prednost od 65:44, a igrači su nastavljali da igraju sa samopouzdanjem.
Kroz treću četvrtinu, Tander je održavao kontrolu, a Gildžus-Aleksander je realizovao situaciju „2+1“, čime je povećao prednost na 90:63. U poslednju četvrtinu, Oklahoma je ušla sa vođstvom od 97:66, što je jasno pokazalo njihovu dominaciju tokom cele utakmice.
Ova pobeda je dala dodatni podstrek timu, koji se sada priprema za sledeći izazov protiv Finiksa. Oklahoma Siti Tander nastavlja sa svojom misijom odbrane titule, a sa ovakvim nastupima, čini se da su na dobrom putu ka ostvarenju tog cilja. S obzirom na trenutnu formu, očekivanja su velika, a tim će se truditi da održi momentum u sledećim utakmicama plej-ofa.
