Novi Zeland je bio na korak od ostvarenja istorijskog sna, ali je surovi nalet Egipta u drugom poluvremenu ostavio zemlju kivija u suzama. Novozelanđani su imali sve u svojim rukama u Vankuveru, delilo ih je nešto više od pola sata od senzacionalnog trijumfa i praktično obezbeđene karte za narednu rundu Svetskog prvenstva, ali je klasa Mohameda Salaha preokrenula sudbinu i donela Egiptu istorijsko slavlje rezultatom 3:1.
Sve je počelo idealno za autsajdera iz najizolovanije države na svetu. U 15. minutu, Fin Surman je sjajnim udarcem glavom matirao odbranu Egipta i doneo Novom Zelandu neočekivano vođstvo od 1:0. Sa tim rezultatom se otišlo na odmor, dok je u taboru Faraona vladala ozbiljna nervoza jer im je prva istorijska pobeda na svetskim prvenstvima ponovo klizila iz ruku.
Međutim, u 58. minutu utakmice u Kanadi, sve se okrenulo naglavačke. Mostafa Ziko je golom glavom vratio Egipat u život i započeo furioznu ofanzivu azijske selekcije. Egipćani su postali agresivniji, a Novozelandu je postajalo sve teže da zadrži prednost.
Tada je na scenu stupio čovek koji se čekao – Mohamed Salah. Najbolji fudbaler u istoriji Egipta uzeo je krunu i prelomio utakmicu u 67. minutu. Nakon karakterističnog prodora ka kaznenom prostoru i savršenog duplog pasa sa saigračem, Salah je rutinski zatresao mrežu. Tim pogotkom, Salah je ispisao istoriju kao prvi Egipćanin koji je postigao gol na dva različita Mundijala, a ujedno je postao i najbolji strelac svoje zemlje na planetarnim smotrama.
Novozeland je do kraja meča pokušavao da ugrozi rivala i stvori šanse, ali su sve nade u 82. minutu ugasili Trezege. Njegov pogodak za konačnih 3:1 lansirao je Egipat na čelo grupe, što je dodatno učvrstilo njihovu poziciju nakon senzacionalnog remija u drugom meču između Belgije i Irana. Faraoni sada drže sudbinu u svojim rukama i u poslednjem kolu imaju priliku da overe plasman u narednu fazu i time zabeleže istorijski uspeh.
Ova pobeda donosi Egiptu ne samo emotivno zadovoljstvo, već i značajnu priliku da se po prvi put u istoriji plasiraju u nokaut fazu Svetskog prvenstva. Mohamed Salah je još jednom pokazao svoju klasu i ulogu vođe tima, dok su njegovi saigrači pratili njegov primer i pružili izvanrednu podršku tokom meča.
S druge strane, Novi Zeland je pokazao da se može nositi sa velikim timovima, ali im je nedostajalo iskustva i sreće u ključnim trenucima. Njihova borba i trud tokom celog meča zaslužuju pohvalu, ali na kraju su ostali praznih ruku, razočarani što nisu uspeli da zadrže prednost.
Očekivanja su bila visoka, a Novozelanđani su se nadali da će ispisati novu stranicu svoje fudbalske istorije. Iako se to nije dogodilo, njihov nastup na Svetskom prvenstvu ostaje častan i inspirativan za buduće generacije fudbalera iz ove zemlje.
Kako se turnir nastavlja, Egipat će imati priliku da pokaže svoj potencijal i da se dokaže na svetskoj sceni. Svi pogledi biće uprti u njih, a posebno u Mohameda Salaha, koji je sa svojom igrom zasluženo postao junak ovog meča. Fudbal je sport koji često donosi iznenađenja, a u ovom slučaju, Novozeland je bio blizu, ali Egipat je dokazao da je klasa uvek odlučujući faktor.
