Naučnici su identifikovali novu vrstu majmuna koja se naziva Colobus congoensis, a koja ima karakteristične narandžaste usne i jedinstvene zvuke. Ova vrsta živi u teško dostupnim delovima Demokratske Republike Kongo i predstavlja peta novu vrstu majmuna otkrivenu u Africi u poslednjih 75 godina. Tim istraživača veruje da bi u ovom regionu moglo da se krije još nepoznatih vrsta.
Ime nove vrste potiče od regije u kojoj živi, a na lokalnom jeziku kilanga, naziva se „likveli“. Džošua Linder, antropolog i predsednik neprofitne organizacije „Forest Collective“, ističe da je ovo otkriće značajno jer pronalaženje nove vrste primata, posebno relativno velike, nije uobičajeno u današnje vreme.
Pre otkrića, 2008. godine, zaštitari prirode su u Nacionalnom parku Lomami snimili neidentifikovanog majmuna, dok je 2018. godine zabeležena slična životinja. Ove informacije su podstakle Džuniora Amboka, koautora studije i istraživača, da započne potragu za misterioznim majmunom. Kako bi prikupili više informacija o životinji, istraživači su pokazali fotografije stanovnicima 52 sela u okolini parka. Iako su neki lokalni lovci prepoznali majmuna, njegovo ime i karakteristike nisu bile dobro poznate.
Istraživači su radili u Nacionalnom parku Lomami, koji se nalazi u basenu Konga. Lovci iz etničke grupe Balanga su ga nazivali „likveli“, dok su pripadnici druge etničke zajednice Mituku koristili naziv „kasaba nkoni“, što se odnosi na način na koji majmuni skaču s grane na granu. Tokom istraživanja između 2018. i 2022. godine, naučnici su zabeležili 114 opažanja ove vrste na području od oko 1.700 kvadratnih kilometara.
Majmuni Colobus congoensis su uglavnom crne boje sa upadljivom narandžastom mrljom oko usta i nosa. Njihova gola siva koža na jagodičnim kostima daje im izgled kao da nose maske, a takođe imaju i belu površinu krzna oko analnog dela. Ova vrsta teži oko sedam kilograma i proizvodi duboke, glasne urlike koje se prepliću sa karakterističnim frktanjem, što ih razlikuje od drugih kolobus majmuna.
Tokom istraživanja, naučnici su analizirali uzorke DNK majmuna koji su ubijeni od strane lovaca za ilegalnu trgovinu mesom divljih životinja. Rezultati su pokazali značajnu razliku u mitohondrijalnom genomu ove vrste u poređenju sa drugim kolobus majmunima, što je potvrđeno i kroz upoređivanje sa muzejskim kolekcijama i postojećim genetskim bazama podataka.
Ova nova vrsta živi u istoj šumi kao i angolski kolobus, ali su njeni najbliži srodnici crni kolobusi, koji se nalaze oko 1.200 kilometara zapadnije. Detvajler, koautorka studije, procenjuje da su se ove bliske srodničke vrste razdvojile pre 5,78 do 3,44 miliona godina. Ovo otkriće menja naše razumevanje evolucije afričkih majmuna.
Zbog male geografske rasprostranjenosti i gubitka staništa, istraživači preporučuju da se Colobus congoensis proglasi ugroženom vrstom na Crvenoj listi Međunarodne unije za zaštitu prirode. Nacionalni park Lomami, gde je otkriven ovaj majmun, je takođe značajan jer je 2012. godine prijavljena još jedna nova vrsta majmuna, lesula.
Kongoanska prašuma, koja se prostire ovim delom Afrike, druga je najveća tropska šuma na svetu, odmah iza Amazona. Naučnici smatraju da bi u ovom području moglo da postoji još mnogo neotkrivenih vrsta, ne samo primata, već i drugih sisavaca, riba, gmizavaca i biljaka. To predstavlja veliki potencijal za očuvanje biodiverziteta i istraživanje prirode u ovoj bogatoj regiji.
