U svakom veku zabeleži se oko 240 pomračenja Sunca, a jedno od najznačajnijih dogodilo se 29. maja 1919. godine. Tada je posmatranje pomračenja poslužilo za potvrdu Ajnštajnove Opšte teorije relativnosti. Astronomi predvođeni Arturom Stenlijem Edingtonom merili su pomeraj zvezda u blizini zatamnjenog neba tokom pomračenja, i rezultati su se poklapali sa Ajnštajnovim predviđanjima.
Albert Ajnštajn je 25. novembra 1915. godine objavio članak koji je revolucionisao poimanje gravitacije. U Specijalnoj teoriji relativnosti, koju je razvio 1905. godine, Ajnštajn je utvrdio da zavisnost između dužine objekta i trajanja procesa zavisi od relativnog kretanja posmatrača. Iz ovoga je izveo postulat o ekvivalentnosti mase i energije, što je postavilo temelje za dalja istraživanja.
Ajnštajn je proširio svoja razmišljanja na ubrzana kretanja i gravitaciju, definišući prostor i vreme kao četvorodimenzionalni, zakrivljeni prostor-vreme. Gravitacija, prema ovom modelu, ne deluje kao klasična sila, već oblikuje geometriju prostor-vremena.
Jedan od primera koji ilustruje ovu teoriju je upotreba dušeka kao metafore. Kada se na dušek postavi kugla za kuglanje, ona stvara udubljenje, a manja kuglica će se kretati duž zakrivljenosti tog udubljenja. Ova analogija se može primeniti na svemir, gde Sunce stvara zakrivljenost u prostor-vremenu, a planete se kreću duž tih zakrivljenih putanja.
Ajnštajn je shvatio da svetlost takođe reaguje na gravitaciju, što je bio koncept koji su ranije razmatrali naučnici poput Džona Mičela i Pjera-Simona Laplasa. Mičel je čak predložio postojanje crnih rupa, dok je Laplas izračunao da bi za objekat čija privlačna sila ne bi dopuštala bežanje svetlosti, Sunčeva masa morala biti sabijena u vrlo mali prečnik.
Godine 1801. Johan Georg fon Zoldner izračunao je koliko bi se svetlost udaljene zvezde pomerila pored Sunca. Ajnštajn je 1911. godine predložio da se ova teorija testira tokom potpunog pomračenja Sunca, koje se dogodilo 29. maja 1919. godine.
Astronomi su izabrali ostrvo Prinsipe i Sobral u Brazilu kao lokacije za posmatranje. Edington je predvodio britanske astronome koji su se, uprkos Prvom svetskom ratu, odlučili na ovu misiju. Uoči pomračenja, astronomi su fotografisali deo neba na kojem će se Sunce nalaziti, a srećom, Sunce je bilo u sjajnom zvezdanom jatu Hijade.
Na dan pomračenja, Edington je doživeo loše vremenske uslove, ali su uspeli da zabeleže nekoliko trenutaka kada su se oblaci razdvojili. Ekspedicija u Sobralu imala je više sreće i snimila je osam kvalitetnih fotografija. Po povratku u Englesku, Edington je analizirao rezultate i predstavio ih u septembru.
Završni rezultati su pokazali pomeraj svetlosti od 1,98 ± 0,18 lučnih sekundi, što je bilo u skladu sa Ajnštajnovim predviđanjima. Ova merenja su kasnije potvrđena savremenim instrumentima 1979. godine, potvrđujući da je Opšta teorija relativnosti prošla svoj prvi veliki test.
Vest o Ajnštajnovoj teoriji obišla je svet. Londonski „The Times“ objavio je naslov „Revolucija u nauci“, dok su nemački mediji bili skeptičniji. Ajnštajn, koji je postao svetski poznat, nije uživao u pažnji koju je dobio, osećajući se preopterećeno. Njegova otkrića su postavila temelje savremene fizike i promenila način na koji razumemo svemir.
