Nju Orleans se suočava sa ozbiljnim izazovima zbog porasta nivoa mora, što bi moglo dovesti do preseljenja njegovih 360.000 stanovnika. Stručnjaci upozoravaju da gradske vlasti moraju hitno započeti planiranje preseljenja kako bi izbegle haos. Grad se nalazi u priobalnoj Luizijani, jednom od najnižih regiona na svetu, i nalazi se u basenu u obliku činije, uglavnom ispod nivoa mora, što ga čini posebno ranjivim.
Močvare koje okružuju Nju Orleans pružaju određenu zaštitu od uragana i olujnih udara, ali se brzo gube zbog urbanog razvoja. Isušivanje močvara, izgradnja kanala za industriju nafte i gasa i izgradnja rečnih nasipa doprinose gubitku ovih prirodnih barijera. Od 1930-ih, Luizijana je izgubila oko 5.000 kvadratnih kilometara močvara, a analize pokazuju da se nivo mora u ovom regionu povećava brzinom od tri do sedam metara.
Posledice ovog porasta nivoa mora mogu biti katastrofalne. Prema naučnicima, oko 75% preostalih močvara moglo bi biti izgubljeno, a obala bi se mogla povući unutar zemlje i do 100 kilometara. Neki istraživači tvrde da je region „prešao tačku bez povratka“, što znači da bi Nju Orleans mogao biti okružen Meksičkim zalivom pre kraja ovog veka.
U svetlu ovih izazova, stručnjaci smatraju da Nju Orleans ima priliku da razvije strategije za preseljenje koje bi mogle poslužiti kao model za druga mesta suočena sa sličnim problemima. Porast nivoa mora pogađa priobalne gradove širom sveta, uključujući Njujork, London, Bangkok i Šangaj. Ključna pitanja su koliko brzo će se ovi problemi manifestovati i kako će se upravljati njima.
Naučnici su proučavali prošlost Luizijane kako bi mapirali njenu budućnost, a jedan od njih je otkrio drevnu obalu severno od Nju Orleansa koja datira iz vremena kada su temperature bile slične današnjim, ali su okeani bili najmanje tri metra viši. Ovaj profesor geologije, Torbjern Tornkvist, smatra da je veoma verovatno da će nivo mora u budućnosti doseći te visine.
Ljudi su već decenijama napustili priobalne delove Luizijane, a nakon uragana Katrina 2005. godine, Nju Orleans je izgubio oko 25% svog stanovništva. Nedavna studija pokazuje da je 99% stanovništva Nju Orleansa u visokom riziku od poplava. Ukoliko proces preseljenja ne bude pažljivo vođen, to bi moglo dovesti do „haotičnog“ napuštanja grada, što će imati visoku cenu, posebno za najsiromašnije.
Trenutno ne postoji velika želja među donosiocima politika da ozbiljno razmišljaju o preseljenju, što dodatno otežava situaciju. Osetljivost obale Meksičkog zaliva pruža uvid u ono što bi moglo čekati druge priobalne zajednice tokom ovog veka. Tornkvist naglašava da bi more moglo progutati kopno ranije nego drugde, ali ono što se dešava u Luizijani je ono što će se dešavati i na drugim mestima.
U zaključku, Nju Orleans se suočava sa ozbiljnim izazovima zbog klimatskih promena i porasta nivoa mora. Hitno je potrebno razviti strategije za preseljenje kako bi se zaštitili stanovnici i očuvala budućnost grada. S obzirom na globalne posledice klimatskih promena, situacija u Nju Orleansu može poslužiti kao upozorenje za druge priobalne gradove širom sveta.
