Istraživači sa Univerziteta Južne Floride (USF) otkrili su da bi bakterijski toksini koje proizvode mikroskopski morski organizmi sa Antarktika mogli postati efikasan lek za melanom, najsmrtonosniji oblik raka kože. Ova saznanja dolaze nakon šestomesečne ekspedicije na Južni pol, gde su istraživači sakupljali askidije, beskičmenjake koji uspevaju u ekstremno hladnim vodama.
Brajan Bejker, profesor hemije na USF-u, rekao je za The Guardian da se toksini koje ovi organizmi proizvode kao odbranu od predatora mogu „iskoristiti u druge svrhe“. Dosadašnja istraživanja njegovog tima pokazala su da su ovi toksini uspešno eliminisali ćelije melanoma kod miševa. „Dobra vest je da jedinjenje nije ubilo miševe, ali jeste ubilo njihov rak. To nam potvrđuje da ono poseduje fiziološka svojstva neophodna da bi delovalo kao lek“, objasnio je Bejker.
Sledeći korak u istraživanju je prikupljanje veće količine materijala za opsežnije studije na životinjama. Ako se dokaže apsolutna bezbednost, istraživači će moći da započnu klinička ispitivanja na ljudima. Bejker je priznao da je put do proizvodnje bezbednog i efikasnog leka odobrenog za ljude dug, ali se nada da će saznanja prikupljena tokom ekspedicije značajno ubrzati taj proces.
Ben Majster, profesor na USF-u i rukovodilac bezbednosti ronjenja tokom ekspedicije, istakao je da su niske temperature bile samo jedan od mnogih izazova sa kojima su se suočili. „Na Antarktiku se borite sa ledom, fokama, promenljivim morskim uslovima i, povremeno, veoma ograničenom vidljivošću. Svako zaronjavanje mora biti pažljivo planirano kako bismo balansirali između završenog posla i garantovanja bezbednosti celog tima“, izjavio je Majster.
Istraživački tim se suočio sa brojnim izazovima tokom misije, uključujući ekstremne temperature i opasnosti koje dolaze sa zaronima u ledene vode. Ronilački timovi su silazili na dubine od nekoliko desetina metara u smenama od po pola sata, što je dodatno otežalo prikupljanje uzoraka. Ipak, Bejker je naglasio da su nove informacije prikupljene tokom ovogodišnje misije značajno poboljšale razumevanje načina na koji bakterija koja uništava melanom koegzistira unutar samog morskog mikroorganizma.
Dalji rad na razvoju ovih toksina u potencijalni lek sada se seli u laboratorije. Naučnici se nadaju da će njihova istraživanja dovesti do novih terapija koje će pomoći u borbi protiv melanoma, koji je jedan od najagresivnijih oblika raka kože. Zbog rastućeg broja obolelih od melanoma, bilo kakvo novo otkriće u ovoj oblasti može imati značajan uticaj na javno zdravlje.
Iako je pred naučnicima još mnogo posla, priroda je još jednom pokazala da se ključ za rešavanje najtežih ljudskih bolesti možda krije u njenim najnepristupačnijim delovima. Ova otkrića ne samo da otvaraju nove mogućnosti za lečenje raka, već i naglašavaju važnost očuvanja ekosistema i istraživanja prirodnih resursa koji bi mogli imati zdravstvene koristi za čovečanstvo.
U budućnosti, istraživači planiraju da nastave sa eksperimentima kako bi utvrdili mehanizme delovanja ovih toksina i njihovu efikasnost u klinici. Ako uspeju da dokažu njihovu sigurnost i efikasnost, to bi moglo dovesti do razvoja revolucionarnih tretmana za melanom koji bi mogli spasiti mnoge živote. Kroz dalje istraživanje i saradnju sa drugim naučnicima, tim sa Univerziteta Južne Floride nada se da će doprineti borbi protiv raka i unaprediti zdravstvenu zaštitu širom sveta.
