Kina razvija mrežu za rano otkrivanje asteroida koja će se oslanjati na kombinaciju svemirskih letelica i teleskopa na Zemlji. Ova inicijativa je objavljena 30. juna na Međunarodni dan asteroida, a cilj je izgradnja koordinisanog sistema za praćenje asteroida koji su blizu Zemlje, koristeći tehnologije iz svemira i sa Zemlje.
Li Mingtao, glavni naučnik Centra za istraživanje praćenja asteroida i sistema ranog upozorenja pri Kineskoj nacionalnoj svemirskoj agenciji (CNSA), rekao je da Kina proučava mogućnosti sistema za odbranu od asteroida. On je istakao da, iako trenutno nema poznatih asteroida koji će sigurno udariti u Zemlju, postoji zabrinutost zbog mogućih rizika, s obzirom na to da je veliki broj asteroida koji su blizu Zemlji još uvek neotkriven.
U okviru ovog projekta, Kina planira da postavi više optičkih teleskopa velikog prečnika na strateškim lokacijama kako bi sistematski pretraživala nebo. Osim toga, razvijaće se i svemirska konstelacija za posmatranje, koja bi omogućila neometano praćenje asteroida bez uticaja atmosfere ili dnevno-noćnih ciklusa.
Posebna pažnja biće posvećena objektima koji dolaze iz pravca Sunca, jer ih je teško otkriti zbog Sunčevog odsjaja. Li je naveo da je do sada otkriveno više od 40.000 bliskih asteroida, a među njima više od 95% onih prečnika najmanje jednog kilometra, koji bi mogli izazvati globalne katastrofe. Međutim, samo je oko 45% asteroida prečnika od 140 metara otkriveno, a oni su dovoljni da izazovu ozbiljna oštećenja na teritoriji veličine manje države.
Kineski naučnici su objavili nekoliko radova koji detaljno razrađuju planove za buduću mrežu. Jedan od ključnih radova, objavljen u junu 2026. godine, razmatra četiri moguće orbitalne pozicije za svemirski deo sistema. Ove pozicije uključuju Lagranžovu tačku između Sunca i Zemlje, orbitu ispred ili iza Zemlje, heliocentričnu orbitu sličnu Venerinoj, i udaljenu retrogradnu orbitu oko Zemlje.
Pored toga, Kina planira da razvije i misiju za skretanje asteroida kako bi dodatno osnažila svoju planetarnu odbranu. Ovi planovi su deo petnaestog petogodišnjeg plana zemlje, koji predviđa proučavanje inženjerskog projekta za odbranu od asteroida. Takođe, planira se i demonstraciona misija koja će kombinovati posmatranje i kinetički udar na asteroid, kao što je to učinjeno u NASA misiji DART.
Iako kineski plan nije jedinstven, on bi mogao značajno doprineti globalnim naporima u zaštiti Zemlje. Istraživači poput En Virki sa Univerziteta u Helsinkiju naglašavaju važnost međunarodne saradnje u ovoj oblasti. Ona podseća da NASA i Evropska svemirska agencija (ESA) takođe razvijaju misije za posmatranje asteroida, i da bi bilo korisno da Kina razvije sposobnosti koje druge dve agencije nemaju i deli podatke sa međunarodnom naučnom zajednicom.
Virki ukazuje na to da su asteroidi koji dolaze iz pravca Sunca posebno teški za uočavanje, predstavljajući tako veću opasnost. Osim toga, ona ističe problem nedovoljnog kapaciteta za radarsko praćenje asteroida, što je dodatno otežano urušavanjem opservatorije Arecibo u Portoriku.
U jugozapadnom delu Kine, u blizini Čongćinga, izgrađen je projekat „Kinesko složeno oko“ (China Compound Eye), koji se može koristiti za praćenje bliskih asteroida. Takođe, planovi uključuju upotrebu zemaljskih radara u budućem sistemu.
Na kraju, godina 2029. biće proglašena Međunarodnom godinom planetarne odbrane, a tokom nje će pored Zemlje proći asteroid Apofis, što će dodatno naglasiti važnost međunarodne saradnje u zaštiti planete. Kako se kineski planovi za planetarnu odbranu budu konkretizovali, očekuje se da će doprineti izgradnji globalne mreže za praćenje i zaštitu od potencijalno opasnih asteroida.
