Nijagarini vodopadi, jedno od najimpresivnijih prirodnih čuda sveta, svake godine privlače više od 20 miliona posetilaca. Ova lokacija, često nazvana „Izvorom svetlosti“, ima posebnu vezu sa srpskim naučnikom Nikolom Teslom. On je 1895. godine, uz pomoć svojih inovacija, omogućio izgradnju prve hidroelektrane koja je koristila naizmeničnu struju, čime je započela moderna elektrifikacija i druga industrijska revolucija.
Pre same izgradnje hidroelektrane na Nijagarinim vodopadima, Tesla je već 1893. godine uspešno primenio svoje otkriće u Čikagu na Svetskoj izložbi, gde je obasjao grad sa više od 100.000 električnih sijalica. Ovaj događaj je bio ključan, jer je svetu pokazao prednosti naizmenične struje, u vreme kada je postojala konkurencija između njegovih ideja i onih Tomasa Edisona.
U 1986. godini, na tom istom mestu, prvi put je preneta naizmenična struja iz vodopada do grada Bafala, što je bio značajan korak ka elektrifikaciji. Zbog Teslinih doprinosa, 2006. godine je postavljen spomenik njemu, koji se nalazi na jednom od najlepših mesta sa pogledom na vodopade.
Nažalost, mnogi turisti koji posećuju Nijagarine vodopade nisu svesni Teslinog značaja i doprinosa. Njegovo ime često se povezuje samo sa električnim automobilima, dok se njegov rad u vezi sa elektrifikacijom i hidroelektranama zanemaruje. Ipak, spomenik Nikoli Tesli privlači pažnju na ovoj turističkoj destinaciji, iako ga mnogi prolaze ne primećujući.
Ove godine će se održati četvrti Nikola Tesla festival, koji počinje 10. jula, a povodom obeležavanja njegovog rođenja. Tokom ovog festivala, Srbija je jedina zemlja koja može da prikaže Nijagarine vodopade u bojama svoje zastave tri puta godišnje, dok druge zemlje to mogu učiniti samo jednom godišnje.
Reka Nijagara, koja povezuje jezera Iri i Ontario, prirodna je granica između Sjedinjenih Američkih Država i Kanade. Dnevno, vodopade posećuje više od 50.000 ljudi, koji dobijaju besplatne kabanice kako bi se zaštitili od prskanja vode. Cene grupnih karata za obilazak brodom su oko 40 kanadskih ili 30 američkih dolara.
David Adams, izvršni direktor Komisije za parkove Nijagare, ističe važnost hidroelektrane izgrađene na kanadskoj strani reke, koja je rekonstruisana 2021. godine. Ova elektrana je bila prva izgrađena na tom području i radila je od 1905. do 2006. godine, doprinoseći velikom razvoju električne energije u južnom Ontariju i zapadnom Njujorku.
U pripremama za Svetsku izložbu u Čikagu 1893. godine, organizatori su želeli da prikažu industrijsku moć, a Tesla je sa svojim inovacijama uspeo da dobije ugovor za osvetljavanje celog događaja. Njegovi patenti su bili ključni u izgradnji elektrana na reki Nijagara, čime je omogućena dalja industrijalizacija.
Borislav Živković, direktor Nikola Tesla festivala, naglašava da je na Trgu Nikole Tesle, koji je proglašen pre 20 godina, započela manifestacija „Dan Nikole Tesle“. Festival se održava svake druge nedelje u julu, a povodom njegovog rođenja i festivala, vodopadi će biti obasjani bojama srpske zastave.
Iako Tesla ima ogromno nasleđe, mnogi posetioci Nijagarinih vodopada nisu upoznati sa njegovim doprinosima modernoj elektrifikaciji. Živković napominje da se trude da skrenu pažnju na Teslu i njegovu važnost, jer njegovo ime nije deo obrazovnog sistema Severne Amerike. Posetioci često znaju samo da je Tesla bio izumitelj i da je konkurisao Edisonu, ali ne znaju mnogo više o njegovim dostignućima.
Festival će obeležiti 170 godina od Teslinog rođenja, sa raznim aktivnostima na temu nauke i inovacija. Očekuje se i prisustvo umetnika i izvođenje predstave „Iskra“, koja će imati svoju premijeru na američkom kontinentu. Tesla ostaje simbol inovacije i napretka, a njegovo nasleđe se i dalje slavi kroz ovakve manifestacije.
