Nacionalni sud Španije je danas pokrenuo zvaničnu istragu protiv bivšeg premijera Hozea Luisa Rodrigeza Zapatera zbog navodne trgovine uticajem i povezanih krivičnih dela, u vezi sa državnim spašavanjem aviokompanije Plus Ultra, koja je povezana sa Venecuelom, tokom pandemije Kovid-19. Ova istraga predstavlja prvi put da je bivši premijer stavljen pod krivičnu istragu, a Zapatero je pozvan da se pojavi pred najvišim španskim krivičnim sudom, Audiencia Nacional, 2. juna.
Istraga se fokusira na državnu pomoć od 53 miliona evra koja je odobrena aviokompaniji Plus Ultra u martu 2021. godine. Tužilaštvo ispituje da li je ova kompanija „neadekvatno koristila“ javna sredstva koja su joj dodeljena. Pored toga, antikorupcijska policija istražuje moguće povezanosti između ovog spašavanja i pranja novca iz Venecuele, uz sumnju da su sredstva preusmeravana preko Francuske, Švajcarske i Španije.
Zapatero je navodno bio uključen u „hijerarhijsku strukturu trgovine uticajem“, koja je imala za cilj ostvarivanje ekonomske koristi kroz posredovanje i vršenje uticaja na javna tela u korist trećih strana, pretežno aviokompanije Plus Ultra. Sud je odobrio policiji da pretraži Zapaterovu kancelariju, kao i kancelarije tri druge kompanije.
U video poruci nakon pokretanja istrage, Zapatero je izjavio da je spreman da sarađuje sa pravosudnim sistemom. Takođe je naglasio da su sve njegove javne i privatne aktivnosti bile u skladu sa zakonom. „Mojih prihoda i zarada su prijavljeni Poreskoj upravi uz apsolutnu transparentnost i zakonitost“, izjavio je on. Dodatno je istakao da nikada nije imao poslove sa javnom administracijom u vezi sa finansijskom pomoći Plus Ultra.
Zapatero je u martu pred senatskim odborom izjavio da nikada nije primao provizije od Plus Ultra, ali je priznao da je obavljao konsultantske poslove za svog prijatelja Hulia Martineza, biznismena povezanog sa aviokompanijom, koji je uhapšen u decembru prošle godine zbog sumnje u korupciju.
Sudija Nacionalnog suda, Hoze Luis Kalama, opisao je Zapatera kao navodnog „vođu stabilne i hijerarhijske strukture za trgovinu uticajem“, ističući da istraga ima međunarodne posledice i da je najmanje jedna ofšor kompanija osnovana u Dubaiju u vezi sa ovim slučajem. U međuvremenu, policija je izvršila pretrage u kompanijama koje su u vlasništvu Zapatera i njegovih ćerki.
Tokom godina, Zapatero je podržavao politiku aktuelnog premijera Pedra Sančeza i izgradio je opsežne veze sa levičarskim vladama širom Latinske Amerike, kako tokom tako i nakon svog premijerskog mandata. Prema španskim zakonima, ukoliko bude osuđen, mogao bi da se suoči sa zatvorskom kaznom od šest meseci do šest godina za pranje novca, uz novčane kazne koje mogu da dostignu i do tri puta veću vrednost imovine. U slučaju da se dokažu elementi organizovanog kriminala ili produženi prekršaji, maksimalne kazne bi mogle biti znatno veće, potencijalno do devet godina ili više.
Ova situacija izaziva veliku pažnju javnosti, s obzirom na to da se jednog od bivših lidera države ispituje zbog ozbiljnih optužbi koje uključuju trgovinu uticajem i pranje novca. Istraga će verovatno imati značajan uticaj na političku scenu u Španiji i može dodatno oslabiti već krhku poziciju socijalista na vlasti. Zapatero, koji je bio premijer u periodu od 2004. do 2011. godine, sada se suočava sa izazovima koji bi mogli da utiču na njegovu reputaciju i političku karijeru.
