Naučnici su možda bliže otkriću tamne materije, koja čini više od 85% svemira, iako njihovi nalazi još uvek nisu prošli proces recenzije. Tim istraživača sa Univerziteta u Bristolu učestvovao je u dvogodišnjem projektu s ciljem da detektuje ovu misterioznu supstancu. Koristeći osetljivi detektor u podzemnoj laboratoriji u Sjedinjenim Američkim Državama, istraživači su zabeležili sudar atoma i potencijalno nepoznate čestice.
Dr. Sem Eriksen, vodeći istraživač, istakao je da bi ovo mogao biti prvi korak ka razumevanju tamne materije kao čestice. Međutim, napominje da dodatna istraživanja mogu pokazati da ova čestica nije povezana sa tamnom materijom. „Nakon ogromnog naučnog napora, ovo je izuzetno uzbudljivo“, dodao je.
Iako je postojanje tamne materije dugo vremena smatrano neupitnim, njeno direktno otkriće nikada nije potvrđeno. Tamna materija veruje se da čini većinu mase svemira, ali je do sada ostala neuhvatljiva. U istraživanju je učestvovalo 250 naučnika i inženjera iz 39 institucija u šest zemalja, uključujući dva univerziteta iz Velike Britanije. Oni su analizirali podatke jednog od najosetljivijih detektora tamne materije na svetu, poznatog kao Lux-Zeplin (LZ).
Detektor LZ upravlja Istraživački centar Sanford za podzemna istraživanja u okviru Ministarstva energetike SAD, smešten gotovo 1,6 kilometara ispod površine zemlje, što ga čini najdubljom laboratorijom u Sjedinjenim Državama. U potrazi za tamnom materijom, LZ koristi izuzetno osetljive detektore svetlosti da registruje interakcije čestica.
Tokom istraživanja, tim je zabeležio jednu interakciju čestica koja bi mogla da bude rezultat sudara sa slabo interagujućom masivnom česticom (WIMP), za koju se smatra da predstavlja osnovni sastojak tamne materije. Ipak, trenutni statistički dokazi o ovom otkriću su slabi.
Ovi nalazi su predstavljeni na konferenciji u Japanu, ali istraživanje još uvek nije prošlo stručnu recenziju. Rezultat je ocenjen sa 2,6 sigma, što je mera statističke značajnosti naučnih otkrića, dok je uobičajeni prag za potvrdu otkrića pet sigma. Profesor Rik Gejtskel sa Univerziteta Braun naglašava da se ne želi donositi preuranjene zaključke. „Ne tvrdimo da smo videli tamnu materiju, ali smo primetili nešto zanimljivo što želimo da podelimo sa naučnom zajednicom kako bismo dobili njihovo mišljenje“, rekao je.
Drugi učesnik istraživanja, profesor Hening Fleher, rekao je da je uložen veliki trud i provedeno mnogo sati u ispitivanju svih mogućih objašnjenja za neobičnu reakciju koju je tim zabeležio. „Do sada nijedan od njih ne pruža ubedljivo objašnjenje“, dodao je.
Ovo istraživanje predstavlja uzbudljiv trenutak u oblasti astrofizike, a naučnici se nadaju da će dodatna istraživanja omogućiti dalje razumevanje tamne materije. „Ovo je neverovatno uzbudljiv trenutak, vrsta događaja o kojoj sanja svaki astročestični fizičar, i jedva čekamo da analiziramo dodatne podatke kako bismo videli da li će se pojaviti još sličnih kandidata za ovakav signal“, rekao je Fleher.
Iako je proces otkrivanja tamne materije pun izazova, naučnici ostaju optimistični da će njihovi napori na kraju dovesti do značajnih otkrića koja će promeniti naše razumevanje svemira. U međuvremenu, njihovi radovi služe kao podsticaj za dalja istraživanja koja bi mogla otkriti više o ovoj misterioznoj supstanci koja čini većinu svemira.
