Kiša meteora Perseidi jedna je od najuzbudljivijih i najlepših astronomski fenomena koji se dešavaju svake godine. Ova meteorska kiša aktivna je od sredine jula do kraja avgusta, a njen vrhunac očekuje se u noći između 12. i 13. avgusta 2026. godine, neposredno pre svitanja. Posmatrači bi trebali da započnu osmatranje oko 23 časa po lokalnom vremenu, kada broj „zvezda padalica“ počinje da raste, a spektakl se može pratiti sve do zore.
Ove godine, mesečina neće ometati posmatranje Perseida, jer se njihov maksimum poklapa sa fazom mladog Meseca. Takođe, neki srećni posmatrači koji budu u mogućnosti da vide potpuno pomračenje Sunca 12. avgusta mogli bi tokom totaliteta uočiti i poneki meteorit.
Perseidi nastaju kada Zemlja prolazi kroz oblak sitnih komadića leda i stena koje je za sobom ostavila kometa Svift-Tatl. Ova kometa je poslednji put prošla blizu Zemlje 1992. godine. Maksimum aktivnosti Perseida dostiže se između 11. i 13. avgusta, kada Zemlja prolazi kroz najgušći deo ovog oblaka čestica. U godinama bez mesečine, broj vidljivih meteora može da bude veći, dok u godinama sa pojačanom aktivnošću, kao što je bila 2016. godina, može se videti čak 150 do 200 meteora na sat. Prema podacima NASA, tokom vrhunca aktivnosti Perseida, moguće je videti i do 100 meteora na sat.
Tipični meteoroid Perseida kreće se brzinom od oko 214.365 kilometara na sat kada uđe u Zemljinu atmosferu, postajući meteor. Većina meteoroida je veoma mala, otprilike veličine zrna peska, i gotovo nijedan njihov fragment ne dospe do tla. Ukoliko se to dogodi, nazivamo ga meteoritem. Tokom prolaska kroz atmosferu, Perseidi dostižu temperature veće od 1.650 stepeni Celzijusa, što uzrokuje da se vazduh ispred njih sabija i zagreva, ostavljajući sjajne svetlosne tragove. Većina fragmenata postaje vidljiva na visini od oko 97 kilometara iznad Zemljine površine.
Svake godine, Zemlja prolazi kroz orbitu komete Svift-Tatl, a vrhunac aktivnosti Perseida nastaje kada naša planeta prolazi kroz njen najgušći deo. Kometu su nezavisno otkrila dvojica astronoma, Luis Svift i Horas Tatl, 1862. godine. Kada je poslednji put prošla pored Zemlje 1992. godine, bila je suviše slaba da bi se mogla videti golim okom. Njen sledeći prolazak, predviđen za 2126. godinu, mogao bi učiniti da bude vidljiva bez teleskopa, sa sjajem sličnim čuvenoj kometi Hejl-Bop iz 1997. godine.
Kada posmatrate meteorsku kišu, zapravo gledate sitne delove komete koji se pri ulasku u Zemljinu atmosferu zagrevaju i sagorevaju, ostavljajući blistave svetlosne tragove dok jure brzinom od oko 59 kilometara u sekundi. Meteorske kiše nazivaju se po sazvežđu iz kojeg meteori prividno „izviru“. Tako, iz perspektive posmatrača na Zemlji, Perseidi izgledaju kao da dolaze iz pravca sazvežđa Perseja na severnom nebu.
Najbolje se mogu posmatrati na severnoj hemisferi, ali su vidljivi i iz srednjih geografskih širina južne hemisfere. Za uživanje u ovom nebeskom spektaklu potrebno je samo tamno nebo, udobno mesto za sedenje i malo strpljenja. Iako Persej nije među najuočljivijim sazvežđima, lako ga je pronaći jer se nalazi blizu mnogo sjajnijeg sazvežđa Kasiopeja.
Preporučuje se da posmatrači ostave očima oko 30 minuta da se prilagode mraku pre nego što započnu sa posmatranjem. Najbolja vidljivost će biti na što tamnijoj lokaciji, daleko od svetlosnog zagađenja. Najbolje vreme za posmatranje meteora je u satima pred svitanje. Dani najveće aktivnosti gotovo uvek pružaju najbolju priliku da vidite nebo ispunjeno sjajnim meteorima. Prema sajtu EarthSky, jutra 11. i 12. avgusta predstavljaju najbolji period za posmatranje Perseida, dok se i jutro 13. avgusta može pokazati veoma dobrim, iako se očekuje da broj meteora naglo opada nakon dostizanja maksimuma aktivnosti.
Posmatrači Perseida mogli bi istovremeno da uoče i poneki meteor iz kiše Južni delta Akvaridi, čiji vrhunac nastupa krajem jula. Iako su Južni delta Akvaridi najbolje vidljivi sa južne hemisfere, povremeno se mogu uočiti i sa srednjih geografskih širina severne hemisfere.
