Venecija, sa svojim veličanstvenim mozaikom istorijskih zgrada, vodenih kanala i prelepih zvonika, predstavlja jedinstvenu destinaciju koja privlači turiste iz celog sveta. U srcu ovog grada nalazi se simbol Mletačke republike, krilati lav, koji je prisutan na brojnim građevinama. Najpoznatija verzija ovog lava je bronzana statua koja se nalazi na vrhu stuba u Pjaceti pored Trga Svetog Marka. Međutim, nedavna istraživanja su otkrila iznenađujuću informaciju o poreklu ove statue, sugerišući da je ona zapravo napravljena u Kini.
Istraživači sa Univerziteta u Padovi su sproveli analize uzoraka metala sa statue koristeći analizu izotopa olova. Rezultati su pokazali da je bakar korišćen za izradu bronzane legure poticao iz reke Jangce u Kini. Ova otkrića predstavljaju značajan pomak u razumevanju istorije statue i njenog umetničkog značaja. Statua, koja je visoka 2,2 metra i dugačka četiri metra, ranije se smatrala da je izrađena u Siriji ili Anadoliji, ali istraživači tvrde da više odgovara stilovima iz Kine tokom dinastije Tang, koja je vladala od 618. do 907. godine nove ere.
Pored analize materijala, istraživači su takođe proučili stilizaciju statue. Oni su primetili da oblik njuške i tragovi koji ukazuju na uklanjanje ranijih rogova više podsećaju na radove iz Kine nego na one iz srednjovekovne Evrope. Statua je postavljena na Trgu Svetog Marka u 13. veku, ali njena estetika je više povezana sa umetničkim pravcima iz Azije nego sa evropskim stilovima tog vremena.
Postament na kojem lav stoji potiče iz Anadolije, dok je sama statua tokom vekova više puta popravljana. Prvi zabeleženi popravak datira iz 1293. godine. Istraživači sugerišu da bi otac i ujak Marka Pola mogli biti odgovorni za nabavku ove skulpture tokom svog putovanja na dvor Kublaj Kana između 1264. i 1268. godine. Tokom ovog putovanja, Polovi su imali priliku da se susretnu sa različitim kulturama i umetnostima, što ih je moglo inspirisati da donesu ovu jedinstvenu skulpturu u Veneciju.
Prema pretpostavkama autora istraživanja, lav je prvobitno bio zamišljen kao monumentalni čuvar grobnica iz dinastije Tang, poznat kao zhènmùshòu. Kada su Poloovi poslali statuu nazad u Italiju, verovatno je doživela nekoliko „diskretnih“ prilagođavanja kako bi ličila na svetog emblema Svetog Marka. Tokom ovog procesa, uklonjeni su rogovi, a dodana je „perika“, čime je statua prilagođena evropskom kontekstu.
U istraživanju se takođe postavlja pitanje o nameri i logistikama putovanja statue u Veneciju. Iako nedostaje mnogo pisanih podataka, istraživači smatraju da je postavljanje Lava moglo imati političku poruku, kao i da simbolizuje impresivnu povezanost srednjovekovnog sveta. Ova otkrića ne samo da obogaćuju naše razumevanje istorije statue, već i osvetljavaju kulturne razmene koje su se odvijale između Istoka i Zapada u tom periodu.
Venecija, kao grad koji je kroz istoriju bio centar trgovine i kulture, nosi sa sobom bogatstvo priča i tragova različitih civilizacija. Krilati lav na Trgu Svetog Marka nije samo simbol grada, već i svedočanstvo o složenim vezama između različitih delova sveta. Ova otkrića nas podsećaju na to koliko su kulturni uticaji bili međusobno isprepleteni i koliko su putovanja i razmene ideja oblikovale umetnost i arhitekturu kroz vekove. Venecija ostaje mesto gde se istorija susreće sa modernim vremenima, a svaka nova otkrića otvara vrata novim razumevanjima i interpretacijama.
