Astronomi su u potrazi za novim kandidatima za devetu planetu Sunčevog sistema, a najnoviji od njih zove se „Planeta Y“. Ovaj hipotetički svet bi mogao biti slične veličine kao Zemlja, a istraživači ne isključuju mogućnost postojanja ranije nagoveštene „Planete X“ koja se, prema teorijama, može nalaziti u regionu Kojperovog pojasa.
Potraga za devetom planetom započela je nakon otkrića Neptuna 1846. godine, a privremeno je završena tridesetih godina prošlog veka otkrićem Plutona. Međutim, Pluton je 2006. godine degradiran u status patuljaste planete. Potraga je ponovo pokrenuta 2016. godine kada su astronomi sa Caltech-a, Majk Braun i Konstantin Batigin, predložili hipotezu o postojanju Planete Devet, sugerišući da neobične orbite oko dvanaest velikih objekata izvan Neptuna uzrokuje gravitaciono privlačenje masivnog, skrivenog objekta.
U studiji objavljenoj 21. avgusta u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, nova grupa istraživača tvrdi da je pronašla dokaze o novom kandidatu za Planetu Devet, nazvanom Planeta Y. Ovaj svet bi mogao biti smešten unutar Kojperovog pojasa, a prema procenama, mogao bi biti i do dva puta bliži Zemlji nego Planeta X. Tim istraživača došao je do ovog zaključka analizom orbita 50 objekata iz Kojperovog pojasa i otkrivanjem da su nagnuti oko 15 stepeni u odnosu na ostale planete Sunčevog sistema. Njihovo jedino objašnjenje za ovaj nagib je postojanje skrivene planete.
Vodeći autor studije, Amir Siraj, astrofizičar sa Prinston univerziteta, naglašava da „ovaj rad nije otkriće planete, ali je otkriće zagonetke za koju je planetarno rešenje najverovatnije.“ Prema njihovim proračunima, Planeta Y bi mogla biti stenoviti svet čija je masa između Merkura i Zemlje, što je značajno manje od mase Planete X, koja bi mogla biti gasoviti džin do deset puta masivniji od Zemlje.
Istraživači smatraju da se Planeta Y može nalaziti između 100 i 200 puta dalje od Sunca nego Zemlja, što je blizu orbite Neptuna koji kruži oko Sunca na udaljenosti 30 puta većoj od Zemljine. Planeta Y bi takođe bila nagnuta do 10 stepeni u odnosu na orbitalnu ravan osam poznatih planeta, što dodatno otežava njeno otkrivanje.
Međutim, ne slažu se svi sa ovom hipotezom. Astronomka Samantha Loler sa Univerziteta u Redžajni u Kanadi smatra da nalazi nisu „odlučujući“, delom zbog malog uzorka objekata iz Kojperovog pojasa koji su obuhvaćeni studijom. Patrik Sofia Likavka, astronom sa Univerziteta Kindai u Japanu, takođe se slaže da je Planeta Y „verovatna“, ali naglašava potrebu za više posmatranja da bi se smatrala realnom mogućnošću.
Da bi se dokazalo postojanje Planete Y ili Planete X, istraživači će morati da direktno posmatraju ove skrivene svetove ili da pronađu više objekata iz Kojperovog pojasa koji se uklapaju u otkrivene obrasce. Nova opservatorija „Vera C. Rubin“ u Čileu, koja koristi najveću digitalnu kameru na svetu, mogla bi ubrzo otkriti hiljade novih objekata na ivici Sunčevog sistema, što bi moglo pružiti potrebne podatke za potvrdu ovih teorija.
Siraj veruje da bi u prva dva do tri godine misije opservatorije moglo biti odlučujuće. Ukoliko Planeta Y bude u vidnom polju teleskopa, moći će se direktno otkriti. Međutim, ako istraživači ne pronađu ono što traže u ovom vremenskom okviru, obe teorije bi mogle biti trajno odbačene.
Planeta Y nije jedini kandidat za „Planetu devet“. U poslednjih nekoliko godina pojavili su se i drugi, ali su uglavnom odbačeni. Na primer, istraživači su u maju uočili slab infracrveni signal koji bi mogao biti deveta planeta, ali je taj nalaz odbijen jer bi objekat odgovoran za signal morao orbitirati u ravni okomitoj na ostatak planeta, što je izuzetno malo verovatno.
Neki astronomi sugerišu da bi moglo postojati više „lutajućih“ planeta, koje su izbačene iz drugih zvezdanih sistema i uhvaćene gravitacijom Sunca. Takođe, neki smatraju da otkriće patuljastih planeta u Kojperovom pojasu smanjuje verovatnoću postojanja Planete X, jer se ovi objekti ne ponašaju u skladu sa predviđenim teorijama. Astronomija nastavlja da istražuje misterije Sunčevog sistema, a nova otkrića mogla bi značajno promeniti naše razumevanje univerzuma.
