Katolikos-Patrijarh Tbilisija i sve Gruzije Ilija sahranjen je danas u Sabornoj crkvi Svete Trojice u Tbilisiju, a na njegovoj sahrani prisustvovalo je poslanstvo Srpske pravoslavne crkve (SPC), koje su činili mitropolit budimljansko-nikšićki Metodije i episkop valjevski Isihije, zajedno sa pratnjom.
U saopštenju SPC ističe se da je na liturgiji prisustvovalo stotine hiljada vernika, koji su došli da odaju poslednju počast patrijarhu, koji je vodio Gruzijsku pravoslavnu crkvu skoro pola veka. Sveta liturgija održana je u Sabornoj crkvi Svete Trojice, koja je izgrađena od 1989. do 2004. godine na brdu Svetog Ilije. Liturgiju je služio mitropolit senakski i čkorockuski Šio, čuvar Patrijaršijskog trona, uz prisustvo svih arhijereja Gruzijske Patrijaršije.
Opelo je služio patrijarh carigradski Vartolomej, uz sasluženje arhijereja Gruzijske Patrijaršije. Litija, u kojoj je kivot sa telom preminulog patrijarha prenet u Sionsku patrijaršijsku sabornu crkvu Uspenja Presvete Bogorodice u Tbilisiju, okupila je veliki broj građana, koji su želeli da se oproste od svog vođe.
Sahrani su prisustvovali predstavnici SPC, među kojima su bili mitropolit budimljansko-nikšićki Metodije, episkop valjevski Isihije, protonamesnik Filip Jakovljević i Miljan Nikitović. Katolikos-Patrijarh Ilija preminuo je 17. marta, a rođen je 4. januara 1933. godine u mestu Irakli Gudušauri-Šiolašvili u Vladikavkazu. Poticao je iz ugledne istočnogruzinske porodice sa vezama sa bivšom gruzijskom kraljevskom porodicom Bagration.
Za episkopa je izabran 1963. godine, a dve godine kasnije je unapređen u mitropolita. Nakon smrti patrijarha Davida V 25. decembra 1977. godine, izabran je za katolikosa-patrijarha Tbilisija i sve Gruzije. Njegova patrijarška služba obeležena je sveobuhvatnom obnovom života Gruzijske crkve, budući da je 1988. godine u ovoj crkvi bilo samo 180 sveštenika, 40 monaha i 15 monahinja, dok je vernika bilo do tri miliona.
Danas, Gruzijska pravoslavna crkva ima preko 2.000 hramova i manastira, kao i oko 3.000 sveštenika i monaha. Tokom svoje vladavine, patrijarh Ilija posvetio je mnogo pažnje demografskoj situaciji u zemlji, često kumujući deci na sabornim krštenjima, čime je pokazivao očinsku brigu za poboljšanje teške post-sovjetske situacije. Prema podacima, patrijarh Ilija imao je preko 50.000 kumčadi, što svedoči o njegovoj popularnosti u narodu.
U saopštenju SPC naglašava se da je patrijarh Ilija bio najomiljenija ličnost među Gruzijcima, a njegov doprinos obnovi i jačanju crkve ostavio je neizbrisiv trag u istoriji Gruzije. Njegova smrt ostavila je dubok trag u srcima vernika, a sahrana je bila prilika da se okupe ljudi iz svih krajeva zemlje i odaju počast ovom velikom duhovnom vođi.
Tbilisi je danas bio mesto okupljanja mnogih koji su želeli da se oproste od svog patrijarha, a ulice su bile ispunjene vernicima koji su sa tugom u srcu pratili poslednji ispraćaj. Gruzijska pravoslavna crkva će nastaviti da se oslanja na nasleđe koje je patrijarh Ilija ostavio, dok će se vernici sećati njegovih reči i dela koja su oblikovala savremeni život crkve i naroda.
