Iako danas više ne funkcioniše u punom kapacitetu, čuvena Ruta 66 i dalje živi kao simbol slobode, američkog sna i avanture. Ovaj istorijski put prolazi kroz osam država, počevši od Čikaga, Ilinoisa, i završava na obali Pacifika u Santa Moniki, Kalifornija. Iako je 1926. godine bio najprometniji auto-put, privlačeći ljude iz svih sfera života, iza razglednica sa motelima, treperavih neonskih reklama i beskrajnih pejzaža krije se čitav niz neobičnih detalja koji ovaj put čine mnogo više od obične saobraćajnice.
Prvobitna ideja bila je da put nosi oznaku 60, ali su prepirke između saveznih država dovele do promene plana. Na kraju je izabran broj 66 jer zvuči upečatljivo i lako se pamti. Ova odluka postala je pun pogodak zahvaljujući muzici i filmovima, koji su dodatno učvrstili njegov status.
Tokom godina, trasa puta se menjala, što otežava utvrđivanje njegovog tačnog prolaza. Mnogi gradovi danas tvrde da su oni „pravi“ deo šezdesetšestice, a u Novom Meksiku postoji čak i mesto gde se stara i nova varijanta ukrštaju.
Jedan od najzanimljivijih detalja o Ruti 66 je deonica koja svira. U blizini mesta Tijeras, asfalt krije posebne trake koje, kada se vozi brzinom od oko 45 milja na sat, proizvode melodiju pesme „America the Beautiful“. Ova jedinstvena karakteristika dodatno obogaćuje iskustvo vožnje.
Godine 1928. organizovano je takmičenje od Los Anđelesa do Njujorka, koje je delimično pratilo ovaj put. Stotine takmičara su se suočavale sa iscrpljujućim putovanjem, a pobednik je stigao do cilja posle više od 500 sati. U Oklahomi se i danas nalazi spomenik u njegovu čast.
Iako zvuči paradoksalno, Velika depresija doprinela je završetku radova na Ruti 66. Kroz državne programe zapošljavanja, hiljade ljudi su dobile posao na asfaltiranju, pa je ruta konačno završena tek 1938. godine, mnogo godina nakon otvaranja.
Sajrus Ejveri iz Oklahome, poznat kao „otac“ puta, bio je glavni zagovornik projekta. Pored šire vizije povezivanja zemlje, imao je i praktičan cilj – želeo je da putnike i njihov novac usmeri kroz svoju državu, umesto kroz rivalizujuće centre.
Na Ruti 66, kič je postao deo identiteta. Ogromni dinosaurusi od plastike, izmišljena indijanska sela i blještavi natpisi predstavljaju tipičnu američku drumsku egzotiku, koja je putovanje učinila jednako važnim kao i samu destinaciju.
Međutim, nije svima Ruta 66 predstavljala simbol slobode. Za Afroamerikance, vožnja ovom rutom često je bila puna neizvesnosti. Postojala su mesta gde nisu bili dobrodošli, a neki gradovi su otvoreno upozoravali da napuste područje pre mraka. Sigurnost je pružao poseban vodič poznat kao „Zelena knjiga“, koji je sadržavao adrese gde su mogli da se zaustave bez straha.
Danas, deo Rute 66 u Misuriju nije samo uspomena, već i zaštićena priroda. Na prostoru od nekoliko stotina hektara nalaze se šume, staze i vidikovci, a centar za posetioce smešten je u nekadašnjem motelu namenjenom umornim putnicima.
Iako je zvanično uklonjena sa mapa 1985. godine, veliki deo originalne trase i dalje je prohodan. Pretvoren je u mrežu lokalnih puteva i ulica koje prolaze kroz male gradove – mesta koja su nekada živela upravo zahvaljujući ovoj legendarnoj liniji kroz srce Amerike.
Ruta 66 možda više nema staru administrativnu titulu, ali njen duh i dalje vozi. Za mnoge, to je i dalje najpoznatiji put na svetu. Ako krenete njime, ne putujete samo kroz prostor, već i kroz istoriju.
