Četvoro astronauta, uključujući i astronaute NASA-e i Kanadske svemirske agencije, moraće da sačeka dodatno vreme pre nego što započnu svoju istorijsku misiju ka Mesecu. Njihova raketa, Space Launch System (SLS), vraćena je sa lansirne rampe u NASA-in Svemirski centar Kenedi na Floridi kako bi inženjeri mogli da rade na rešavanju problema sa gornjim stepenom rakete. Ovaj deo rakete nije bio dostupan dok je bila na rampi.
Ova situacija predstavlja zastoj za NASA-inu misiju Artemis 2, koja planira slanje astronauta Rejda Vajsmana, Viktora Glovera, Kristine Koh i Džeremija Hansena na desetodnevno putovanje oko Meseca i nazad na Zemlju. NASA je prvobitno planirala lansiranje za 6. mart, ali je kvar u protoku helijuma odložio misiju na najranije u aprilu.
Problem sa helijumom otkriven je tokom noći između 20. i 21. februara, nakon što je završena „mokra generalna proba“, tokom koje je raketa napunjena gorivom i prošla kroz simulaciju odbrojavanja do lansiranja. Ovo je bio drugi takav test punjenja za SLS, ali prvi koji je ocenjivan kao uspešan. Prvi test, koji je održan 2. februara, prekinut je zbog curenja tečnog vodonika.
NASA-ina tim uspeo je da reši problem sa helijumom tokom rutinske procedure ispiranja i ponovnog podizanja pritiska na međustepenom kriogenom pogonskom modulu (ICPS), potvrdio je administrator NASA-e Džared Ajzakmen. Ove poteškoće tokom testiranja slične su onima koje su se pojavile tokom lansirne kampanje misije Artemis 1 2022. godine, kada su se događale brojne odgode zbog curenja vodonika.
Za Artemis 1 misiju, NASA je suočena sa višestrukim odlaganjima pre nego što je konačno odobreno lansiranje SLS-a u novembru 2022. godine. U pokušaju da izbegnu slične probleme, Ajzakmen je naglasio da su preduzete korektivne mere kako bi se smanjila mogućnost ponavljanja tih poteškoća za Artemis 2.
NASA se nada da će uspeti da dijagnostikuje i reši probleme na gornjem stepenu rakete kako bi SLS mogao ponovo da se vrati na lansirnu rampu. U tom slučaju, planiraju da sprovedu treću „mokru generalnu probu“ pre nego što se otvori lansirni prozor 1. aprila, uz dodatne mogućnosti svakodnevno od 3. do 6. aprila.
Ova misija predstavlja ključni korak za NASA-u u okviru Artemis programa, koji ima za cilj povratak ljudi na Mesec, kao i pripremu za buduće misije na Mars. Artemis 2 će biti prvi put da ljudi putuju u lunarni prostor od misije Apolo 17 1972. godine, što dodatno naglašava značaj ove misije.
U svetlu ovih izazova, NASA je pod pritiskom da osigura da sve funkcioniše kako treba pre nego što astronauti krenu na svoju misiju. Astronauti su već prošli kroz obimne obuke i pripreme, a NASA želi da obezbedi da raketa bude potpuno spremna za lansiranje, kako bi se izbegla bilo kakva dodatna odlaganja.
U međuvremenu, astronauti i dalje imaju visok nivo entuzijazma i očekivanja za misiju. Oni se nadaju da će biti deo povratka ljudi na Mesec, što bi moglo otvoriti nove mogućnosti za istraživanje svemira.
Kako se bliži datum mogućeg lansiranja, svet s nestrpljenjem očekuje da vidi kako će NASA rešiti tekuće probleme i da li će Artemis 2 zaista biti u mogućnosti da postigne svoj cilj. Astronauti i svi u NASA-i znaju da je svaka misija jedinstvena i da se suočavaju s izazovima koji su deo svake svemirske ekspedicije. Sa svim očima uprtim ka njima, NASA se nada da će Artemis 2 biti još jedan korak ka budućnosti istraživanja svemira.
