Dok sukob na Bliskom Istoku ometa plovidbu kroz Ormuski moreuz, izazivajući rast cena goriva i transporta, Panamski kanal beleži povećan promet. Prema rečima Ilje Espino de Marote, zamenice upravnika Panamskog kanala, kanal koji povezuje Atlantski i Tihi okean beleži „blagi rast“ broja brodova. Ona je izjavila da je primetila porast broja prolazaka, iako je taj porast blag. Trenutne više cene goriva čine Panamski kanal privlačnijom rutom, s obzirom na njegovu kraću dužinu u poređenju sa Sueckim kanalom.
Panamski kanal je dug oko 80 kilometara, što ga čini više nego dvostruko kraćim od 193 kilometra dugog Sueckog kanala u Egiptu. Espino de Marote je dodala da su, zahvaljujući neuobičajeno kišnoj sušnoj sezoni, uspeli da omoguće 40 do 41 tranzit dnevno, u poređenju sa uobičajenih 36. Ovo povećanje broja prolazaka posebno je značajno s obzirom na ekstremnu sušu koju je Panama doživela tokom meteorološkog fenomena El Ninjo 2023. i 2024. godine.
Kanal funkcioniše kao vodeni lift, podižući i spuštajući brodove pomoću prevodnica. Međutim, suša tokom El Ninja spustila je nivo vode u jezeru Gatun, koje snabdeva kanal, na istorijski niske nivoe, smanjujući broj dnevnih prolazaka sa 36 na samo 24. Iako se trenutni broj od 41 ili 42 tranzita dnevno ne može održavati dugoročno, uprava kanala veruje da može kontinuirano održavati oko 38 prolazaka kako bi zadovoljila potrebe industrije.
Na pitanje odakle dolaze novi korisnici kanala, Espino de Marote je rekla da nema precizne podatke, ali je naglasila da je očigledno da se koristi kao alternativni pravac u odnosu na ranije korišćene rute.
Iako se energetsko tržište Bliskog Istoka uglavnom povezuje sa naftom, tečni prirodni gas (LNG) čini značajan deo goriva koje prolazi Ormuškim moreuzom. Oko petine svetske trgovine LNG-om odvija se tim plovnim putem. Otkako je rat otežao prolaz moreuzom, cene transporta američkog LNG-a učetvorostručile su se, a azijsko tržište postalo je novo središte, s obzirom na to da se zemlje takmiče za nove izvore energije.
Osamdeset odsto azijskog goriva dolazi kroz Ormuski moreuz, a od početka rata najmanje četiri pošiljke američkog LNG-a preusmerene su ka Aziji sa prvobitnih odredišta u Evropi. Kada se postavilo pitanje o mogućnosti da azijski kupci koriste Panamski kanal za transport LNG-a, Espino de Marote je odgovorila da bi kanal mogao da preuzme deo tog posla. Međutim, ona je takođe napomenula trenutnu situaciju Rusije sa Evropom, ističući da je Sjedinjenim Državama isplativije da šalju LNG sa istočne obale u Evropu.
Ipak, uz eskalaciju sukoba i sve veća ograničenja u Ormuskom moreuzu, uprava Panamskog kanala veruje da je spremna da preuzme veći deo svetskog transporta energenata. Povećana potražnja za alternativnim rutama i snabdevanjem energijom može dodatno učvrstiti poziciju Panamskog kanala kao ključne tačke u globalnom transportu.
U svetlu ovih događaja, Panamski kanal se čini kao vitalna ruta koja može odgovoriti na izazove koje postavljaju trenutni sukobi i promene u energetskom tržištu. Sa svojim jedinstvenim kapacitetima i geografski povoljnim položajem, kanal može pružiti efikasno rešenje za transport energenata i drugih dobara u vreme kada su tradicionalne rute ugrožene. S obzirom na trenutne globalne prilike, Panamski kanal može postati još značajniji za međunarodnu trgovinu i transport energije.
