Košarkaši Denver Nagetsa su završili sezonu porazom u odlučujućoj, sedmoj utakmici polufinala Zapadne konferencije NBA plej-ofa, gde su izgubili od Oklahoma Siti Tandera rezultatom 125:93. Ovaj težak poraz označio je kraj puta za Nagetse, koji su se nadali da će odbraniti titulu šampiona.
Nikola Jokić, srpski centar i najbolji igrač Denvera, postigao je 20 poena, uz 9 skokova i 7 asistencija u ovoj utakmici. Nakon eliminacije, Jokić se obratio medijima i otvoreno je govorio o svom razočaranju, stanju tima, kao i o budućnosti u reprezentaciji.
„Ova utakmica je bila slična drugoj utakmici serije. Promašili smo neke šuteve, dok su oni bili agresivni. Sudije su bile iste kao u drugoj utakmici, sve je bilo više-manje isto,“ izjavio je Jokić, naglašavajući frustraciju zbog načina na koji je Denver ispao iz takmičenja.
Kada su ga pitali o mogućem nastupu za reprezentaciju Srbije ovog leta, Jokić je ostavio otvorena vrata, ali nije dao konačan odgovor. „Mislim da su nas Olimpijske igre učinile boljim igračima. Igrati sa različitim igračima, postajemo bolji. Moram da odlučim da li ću igrati na Evropskom prvenstvu. Razgovaraću sa selektorom i igračima. Videćemo,“ rekao je.
Što se tiče potencijala Denvera da odbrani šampionsku titulu, Jokić je bio realan: „Nismo uspeli. Ne kažem da ne možemo. Ne volim to ‘šta bi bilo kad bi bilo’.“
Takođe je pohvalio svog saigrača Arona Gordona, koji je igrao uprkos povredi. „Igrao je kroz povredu, mogao je još gore da se povredi. Videlo se da se muči. On je izašao tamo i borio se sa nama i možemo to samo da cenimo,“ rekao je Jokić.
Govoreći o MVP duelu sa zvezdom Oklahome, Šejom Gildžesom-Aleksanderom, Jokić je imao samo reči hvale: „On je sjajan. Igrali smo, koliko, 11 ili 12 puta do sada. Šej je neverovatan igrač – šutevi koje uzima, koje pogađa, pa i odbrana… Blokira, krade lopte, uvek je tu. Poseban igrač.“
Jokić je takođe komentarisao rad trenera Adelmana, koji je preuzeo klupu u teškom trenutku. „Teška je to situacija. Imate nekoliko utakmica da nešto promenite i on je uspeo da nas probudi. Dao nam je dosta energije, naterao nas je da verujemo u nešto. Igrali smo dve serije od sedam utakmica i imali šansu. Mislim da je uradio dobar posao,“ dodao je Jokić.
Na pitanje o dubini tima i skraćenoj rotaciji, Jokić je bio direktan: „Teško je da svi momci iskoče, igrali smo sa opasnim timovima kakvi su Klipersi i OKC. Ne možemo očekivati od svih da igraju svaki meč dobro.“
O defanzivnoj agresiji Oklahome, Jokić je rekao: „Raznovrsni su. Dosta dobrih defanzivaca i napadača, agresivni su na svim poljima. Protrčavaju dobro, prate loptu i teraju nas na teške odluke.“
Na kraju, Jokić je sumirao sezonu i ponos koji oseća prema ekipi: „Svi su mislili da će nas Klipersi izbaciti. Bilo je zabavno igrati sve te utakmice, iako sada posle poraza nije bilo zabavno. Individualno, imali smo dobru sezonu. Treba ostati zdrav i zahvalan sam na svemu, znam moje rutine i na čemu treba da radim,“ zaključio je Jokić.
Ova izjava Jokića oslikava kombinaciju razočaranja i ponosa, a takođe naglašava izazove sa kojima su se Nagetsi suočili tokom ovog plej-ofa. Sa nadu u bolju budućnost, tim će morati da analizira svoje performanse kako bi se pripremio za narednu sezonu.
