Ngerulmud je grad koji deluje kao da potiče iz neke priče sa kraja sveta, a zapravo je jedan od najsamostaljenijih glavnih gradova na planeti. Smešten duboko u tropskom zelenilu ostrva Babeldaob, u blizini Filipina i Nove Gvineje, ovaj mirni kutak Pacifika je zvanični glavni grad Palaua. Međutim, ono što ga čini posebnim je to što je skoro potpuno prazan, sa izuzetno malim brojem stanovnika.
Umesto uobičajene vreve karakteristične za političke centre, Ngerulmud dočekuje posetioce tišinom i spokojem. Velike zgrade vlade uzdižu se usred prirode, bez saobraćaja, gužvi ili gradske buke. Ovaj grad je dobio status glavnog grada 2006. godine, kada je Palau odlučio da premesti državnu administraciju iz živopisnog Korora u novi, pažljivo planiran kompleks na Babeldaobu. Cilj je bio da se stvori moderno političko središte sa dovoljno prostora za razvoj, ali život se nikada nije razvio kao u pravom urbanom gradu.
Danas se Ngerulmud često opisuje kao „glavni grad bez stvarnih stanovnika“ – mesto koje je zamišljeno kao politička i administrativna prestonica, ali gde niko zapravo ne živi. Prema nekim procenama, u njemu nema nijedne osobe sa stalnim prebivalištem. U statistiku se ponekad ubrajaju ljudi iz obližnje opštine Melekeok, što ukupno daje tek nekoliko stotina žitelja u široj okolini.
Interesantno je i poreklo imena Ngerulmud, koje na palauanskom jeziku znači „mesto gde se meša hrana.“ Ova etimologija dodaje gotovo mitsku notu ovom tihom administrativnom centru. Ngerulmud se često doživljava kao simbol jedinstvenog pristupa urbanizaciji i razvoju, gde se priroda i administracija stapaju u skladnu celinu.
Grad je stvoren sa idejom da bude moderan i funkcionalan, ali je realnost pokazala drugačije. Iako su zgrade izgrađene i infrastruktura postavljena, život u njemu nikada nije zaživeo u punom smislu reči. Razlozi za to su raznoliki, ali se često ističe da su ljudi navikli na živopisniji i dinamičniji život u Kororu, gradu koji je nekada bio glavni grad i koji je i dalje privlačan zbog svoje živahnosti i prostranih plaža.
Uprkos svom neobičnom statusu, Ngerulmud ima svoju administrativnu funkciju. U njemu se nalaze različite vladine institucije i zgrade, ali se u praksi koristi pretežno kao mesto gde se donose odluke, dok su ljudski resursi i dalje koncentrisani u Kororu. Ova situacija stvara osećaj paradoksa – grad koji je dizajniran kao centar vlasti, ali bez prave populacije.
Ono što dodatno komplikuje situaciju je to što se Ngerulmud suočava s izazovima povezanim sa održavanjem i razvojem. Sa tako malim brojem stanovnika, teško je održavati infrastrukturu i obezbediti potrebne usluge, što dodatno otežava privlačenje budućih stanovnika ili investicija.
U globalnom kontekstu, Ngerulmud može poslužiti kao primer kako planiranje i razvoj urbanih prostora ne moraju uvek rezultirati uspehom. Ovaj grad je podsećanje na to da je važno uzeti u obzir potrebe i želje zajednice prilikom stvaranja novih urbanih središta.
Ngerulmud, sa svojom jedinstvenom kombinacijom tišine, prirode i vladinih zgrada, ostaje fascinantan deo Palaua. Iako možda nije mesto gde se može očekivati živahnost i dinamika velikih gradova, njegova priča nudi uvid u različite pristupe urbanizaciji i izazove sa kojima se suočavaju mali gradovi u svetlu globalizacije i modernizacije.
