Uzorci prikupljeni sa kineske svemirske stanice Tijengung otkrili su novu vrstu bakterije, nazvanu Niallia tiangongensis, koja do sada nije bila poznata na Zemlji. Ova bakterija poseduje osobine koje joj omogućavaju da preživi u ekstremnim uslovima stotinama kilometara iznad površine planete. Istraživači iz Grupe za biotehnologiju svemira „Šendžou“ i Pekinškog instituta za sistemsko inženjerstvo svemirskih letelica smatraju da bi proučavanje ove bakterije moglo biti ključno za zaštitu zdravlja astronauta i očuvanje funkcionalnosti svemirskih letelica tokom dugotrajnih misija.
Uzorci su prikupljeni u maju 2023. godine tokom analize koja je deo kineskog programa mikrobioma stambenih prostora u svemiru. Istraživanja su pokazala da se mikrobiološki sastav stanice razlikuje od onog na Međunarodnoj svemirskoj stanici, što ima značaj za razumevanje kako različite bakterije funkcionišu u svemirskim uslovima.
Niallia tiangongensis je najbliža poznatoj vrsti Niallia circulans, štapićastoj bakteriji koja se nalazi u zemljištu. Ova bakterija je pre nekoliko godina premeštena u novi rod jer se smatrala potencijalno patogenom. Kao i njeni rođaci iz roda Bacillus, N. circulans i njene „rođake iz svemira“ proizvode izuzetno otporne spore koje im omogućavaju da prežive u teškim uslovima. Još uvek nije jasno da li je N. tiangongensis evoluirala na stanici ili je stigla u obliku spora, ali istraživanja ukazuju da je sposobna da razgrađuje želatin, koristeći ga kao izvor azota i ugljenika. Ova osobina može joj pomoći da formira zaštitni biofilm kada su uslovi nepovoljni.
Međutim, N. tiangongensis je izgubila sposobnost da koristi neke izvore energije koje njeni zemaljski rođaci efikasno iskorišćavaju. Ova evolucijska adaptacija ukazuje na raznolikost bakterija iz roda Niallia i brzinu kojom se mikroorganizmi mogu prilagoditi životu u orbiti.
Ova otkrića postavljaju izazove za istraživanja u svemiru. Prethodna istraživanja sterilnih prostorija NASA-e, korišćenih za pripremu misije „Feniks“, pokazala su prisustvo desetina bakterijskih sojeva, uključujući 26 do tada nepoznatih vrsta. Nedavna studija ovih bakterija otkrila je da im sposobnost preživljavanja u sterilnim uslovima duguju genima za popravku DNK i otpornost na toksične supstance.
Razumevanje mikrobioloških „neprijatelja“ u svemiru predstavlja važan korak ka njihovom boljem razumevanju. Iako nije moguće uvek sprečiti njihov ulazak u svemir ili prilagodbu, važno je predvideti kako će se ponašati u različitim uslovima. Trenutno nije utvrđeno da li Niallia tiangongensis predstavlja zdravstvenu pretnju za astronautske posade, ali s obzirom na to da njena „rođaka“ N. circulans može izazvati sepsu kod imunokompromitovanih pacijenata, rizik za zdravlje u svemiru ne može se isključiti.
Kako se planiraju sve više misija ka Mesecu i dubljem svemiru, postaje sve važnije razumevanje kako mikroorganizmi podnose život daleko od Zemlje. Ove informacije su ključne za buduće misije i očuvanje zdravlja astronauta.
Istraživanje o novoj bakteriji Niallia tiangongensis objavljeno je u časopisu International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology. Ovo otkriće ne samo da doprinosi našem razumevanju mikrobioma u svemiru, već i ukazuje na potencijalne izazove sa kojima ćemo se suočiti u budućim svemirskim misijama. Kako tehnologija napreduje, takođe će rasti i potreba za istraživanjem i razumevanjem kako se različiti mikroorganizmi prilagođavaju uslovima u svemiru i kako to može uticati na ljudsko zdravlje i dobrobit tokom dugotrajnih misija.
