NASA je nedavno predstavila značajnu reorganizaciju svog programa Artemis, koji se fokusira na istraživanje Meseca sa ljudskom posadom. Ova promena je usledila nakon što je raketa za misiju Artemis 2 vraćena u hangar radi popravki. Ono što je trebalo da bude samo ažuriranje vremenskog okvira za Artemis 2, pretvorilo se u potpunu rekonstrukciju lunarnog programa.
Plan za Artemis 2 ostaje nepromenjen: lansiranje četvoro astronauta na desetodnevno putovanje oko Meseca i nazad ka Zemlji u NASA-inoj letelici Orion. Očekuje se da će popravke biti završene na vreme kako bi se ispoštovao lansirni prozor koji se otvara 1. aprila. Do sada je ova misija predstavljana kao uvod u sletanje na površinu Meseca tokom misije Artemis 3 2028. godine, međutim, to više nije slučaj. NASA nije odustala od cilja da vrati astronaute na Mesec 2028, ali Artemis 3 neće biti misija koja će to ostvariti.
Umesto toga, zadatak sletanja na Mesec biće poveren misiji Artemis 4, dok će Artemis 3 poleteti ranije, ali sa drugačijim konceptom. Postoji i mogućnost drugog sletanja sa posadom u okviru misije Artemis 5 krajem 2028. godine. Ovakav pristup podseća na rani program Apollo, gde su lansirane uzastopne misije sa postepenim ciljevima, kako bi se testirale i dokazale tehnologije neophodne za bezbedno spuštanje ljudi na Mesec.
Džared Ajzakman, administrator NASA-e, naglasio je na konferenciji za novinare da su prethodni planovi za Artemis predviđali „skok“ sa prvog bespilotnog leta „Oriona“ direktno na let sa posadom, a zatim na sletanje. Međutim, razmak od tri ili više godina između misija, kao i prelazak iz lunarne orbite direktno na površinu bez probne misije, ostavljali su previše rizika za Artemis 3, prema izveštaju NASA-inog Savetodavnog panela za bezbednost u vazduhoplovstvu.
Izveštaj ASAP-a je naglasio da pionirski ciljevi misije donose kumulativni tehnički i bezbednosni rizik. Po prvobitnom planu, uspeh misije Artemis 3 zavisio je od savršene realizacije svih koraka. Lender za Mesec, svemirski brod „Starship“ kompanije SpaceX, trebao je da obavi više od deset dopunskih letova u Zemljinoj orbiti kako bi mogao da se spoji sa Orionom, spusti astronaute na površinu, a zatim ih vrati u orbitu i ponovo spoji sa Orionom.
Sada NASA deli te ciljeve na više misija. Artemis 3 bi trebalo da bude lansiran 2027. godine i da se u Zemljinoj orbiti spoji sa jednim ili oba lendera koja je NASA ugovorila. Pored „Starship“-a, NASA je angažovala i lender „Blue Moon“ kompanije Blue Origin. Agencija želi da testira „Orion“ u kombinaciji sa „Starship“-om, „Blue Moon“-om ili oba sistema tokom leta Artemis 3 sledeće godine.
Zamenik administratora NASA-e, Amit Kšatrija, izjavio je da su sa ovom korekcijom kursa na stabilnijim temeljima i na realističnijem putu ka ciljevima koji su pred njima. S obzirom na to da je Artemis 2 paralela sa misijom Apollo 8, koja je testirala sisteme kapsule sa posadom u letu oko Meseca, Artemis 3 sada bliže misiji Apollo 9, koja je uključivala demonstraciju spajanja sa lenderima u Zemljinoj orbiti.
NASA takođe želi da skrati vreme između lansiranja misija Artemis. U poređenju sa Apollo 8, koji je lansiran u decembru 1968, a Apollo 9 manje od tri meseca kasnije, trenutni razmak između Artemis misija prelazi tri godine. Plan je da restrukturiranje ubrza pripreme za sletanje sa posadom 2028. godine, podelom misija na ostvarivije i bezbednije etape.
Iako neki stručnjaci sumnjaju u mogućnost realizacije novog plana u kratkom roku, reorganizaciju vide kao pozitivan korak. Ajzakman je naglasio da povratak Amerike na Mesec mora biti više od same priče, a lansiranje SLS na svakih deset meseci opisao kao izuzetno težak zadatak, što bi trebalo da bude specijalnost NASA-e.
