Najmoćnija NASA raketa, Space Launch System (SLS), lansirana je iz NASA-inog Svemirskog centra Kenedi na Floridi, obasjavši večernje nebo i započinjući istorijsku misiju Artemis 2. Ova misija označava prvo putovanje astronauta ka Mesecu još od „Apollo 17“ iz 1972. godine. Poletanje je zabeleženo u 18:35 po istočnoameričkom vremenu, što odgovara 35 minuta posle ponoći po našem vremenu.
U letelici Orion, putuje četvoro astronauta koji će izvesti prelet oko Meseca. Iako neće sleteti na njegovu površinu, ova misija predstavlja važnu tačku u naporima NASA-e da dodatno istraži svemir izvan Zemljine orbite. „Poletanje! Posada Artemis 2 sada je na putu ka Mesecu. Počinje sledeće veliko putovanje čovečanstva,“ izjavio je portparol NASA-e, Derol Nejil, tokom prenosa lansiranja.
Posadu Oriona čine NASA astronauti Rid Vajzman (komandant), Viktor Glouer (pilot), Kristina Koh (specijalista misije) i kanadski astronaut Džeremi Hansen (specijalista misije). Svi NASA astronauti su iskusni svemirski letači, dok je Hansen prvi Kanađanin koji leti u duboki svemir. „Imamo najbolju posadu koju možete sastaviti iz NASA-e i Kanadske svemirske agencije,“ rekao je Vajzman, naglašavajući poverenje među članovima posade.
Nakon uspešnog poletanja, kapsula Orion je stigla u Zemljinu orbitu, gde timovi za kontrolu leta testiraju njene motore, navigaciju i sisteme za održavanje života. Ako testovi prođu uspešno, kasnije će aktivirati glavni Orionov motor kako bi ubrzali letelicu ka Mesecu. Astronauti i timovi na Zemlji moraju biti sigurni da sve funkcioniše pre nego što se upuste u duboki svemir.
Ova misija je značajna zbog više „prvih puta“. Space Launch System i Orion prvi put prevoze astronaute, a Artemis 2 nosi prvu ženu, prvog crnog astronauta i prvog neamerikanca na putu ka Mesecu. Takođe, Orion ima prvi toalet koji putuje oko Meseca. „Iako ima mnogo razloga za slavlje, mnogo je važnije sve ono što ćemo naučiti tokom misije,“ izjavila je Kristina Koh.
Tokom misije, astronauti će se udaljiti više nego bilo koji ljudi u istoriji, na oko 406.841 kilometar od Zemlje, čime će oboriti prethodni rekord misije Apollo 13 iz 1970. godine. „Svaka misija treba da nastavi istraživanje i donese nova saznanja,“ rekla je direktorka leta Artemis 2, Emili Nelson.
SLS koristi iste RS-25 motore kao i program spejs-šatl, koji su do sada omogućili lansiranje 101 astronauta u orbitu. Dva minuta nakon poletanja, pomoćni raketni potisnici su se odvojili, dok su četiri RS-25 motora nastavila da pogone Orion ka svemiru. Nakon osam minuta, SLS je dostigao orbitu, a gornji stepen rakete će izvršiti dva paljenja motora kako bi Oriona usmerio ka Mesecu.
Artemis 2 će pratiti „slobodnu povratnu putanju“, slično misiji Apollo 8 iz 1968. godine. NASA planira ubrzati Artemis program kako bi ljudi sleteli na Mesec do 2028. godine i izgradili bazu do 2032. godine. Ovaj plan ima i geopolitičku dimenziju, s obzirom na potencijalno takmičenje sa Kinom koja planira sletanje na Mesec do 2030. godine.
„Vratićemo Amerikance na Mesec pre kraja mandata predsednika Trampa,“ rekao je administrator NASA-e Džered Ajzakmen. Prva sletanja na Mesec očekuju se u misijama Artemis 4 i 5 od 2028. godine, uz redovne letove nakon toga. Pre nego što počne izgradnja baze, Artemis 2 mora bezbedno obići Mesec i vratiti se na Zemlju.
Tokom misije, posada će testirati ključne sisteme letelice Orion, uključujući sistem za održavanje života i upravljanja letom. Takođe će vežbati manuelno upravljanje i procedure spajanja za buduće složenije misije. To će biti prvi let za evropski servisni modul Oriona, koji obezbeđuje energiju i pogon, a razvila ga je Evropska svemirska agencija.
Ako testovi prođu kako treba, sledeći ključni korak biće manevar koji će posadu definitivno poslati na putanju oko Meseca. Biće to prvi put nakon 54 godine da NASA daje astronautima „zeleno svetlo“ za put ka Mesecu. „Mesec je odskočna daska ka Marsu, gde postoji najveća šansa da pronađemo tragove prošlog života,“ zaključila je Koh.
