Pozivi da Sjedinjene Američke Države ponovo pošalju astronaute na Mesec do kraja decenije postaju sve glasniji. Ove inicijative dolaze kako od Republikanaca, tako i od Demokrata, a podržava ih i naučna zajednica. Američka svemirska agencija NASA planira da koristi svemirski brod „Starship“ kompanije SpaceX u ključnoj fazi misije. „Starship“ je najveći raketni sistem ikada konstruisan, ali ostaje neizvesno da li će letelica biti spremna za planiranu misiju.
S obzirom na rastuću konkurenciju iz Kine, pritisak na NASA da brzo deluje raste. Bil Naj, direktor neprofitne organizacije „The Planetary Society“, upozorio je da bi kineska nacionalna svemirska agencija mogla prevesti ljude na Mesec u narednih pet godina, što dodatno naglašava potrebu za bržim napretkom američke misije.
Trenutno, „Starship“ se nalazi u ranoj fazi razvoja i suočava se s brojnim izazovima. Tokom deset test letova, došlo je do neuspeha čak šest puta, uključujući nedavnu eksploziju prototipa tokom testiranja na zemlji. Jedan od ključnih problema je i pitanje punjenja goriva u orbiti, što nikada nije izvedeno sa ovom vrstom letelice. Zbog veličine i dizajna „Starship“-a, ovaj postupak će biti od suštinske važnosti za uspeh misije.
Još uvek nije jasno koliko će tankera biti potrebno za jednu misiju sletanja na Mesec. U 2024. godini, iz SpaceX-a su procenili da bi taj broj mogao biti oko deset. Međutim, inženjeri NASA-e iz Centra Džonson u Hjustonu smatraju da će biti potrebno više od 40 lansiranja letelica koje će služiti isključivo za transport goriva. Ove procene se odnose na trenutno aktivnu verziju „Starship“-a, poznatu kao V2, dok se očekuje da će unapređena verzija biti predstavljena nakon sledećeg test leta.
Bivši administrator NASA-e, Džim Brajdenstajn, izjavio je da je složenost planiranog povratka na Mesec značajno veća nego što je to bio slučaj sa Apolo misijama iz 20. veka. Odluka o korišćenju „Starship“-a doneta je 2021. godine, u periodu kada NASA nije imala rukovodstvo. Zbog svojih ogromnih dimenzija i potreba za dopunjavanjem goriva, misija sletanja na Mesec pod nazivom „Artemis III“ predstavlja kompleksan operativni izazov.
Program Artemis ima ambiciju da ostvari složenije zadatke od Apola, uključujući istraživanje južnog pola Meseca, koji je u velikoj meri neistražen i za koji se veruje da sadrži vodu u obliku leda ispod površine. Prema trenutnom planu, misija Artemis III počinje lansiranjem jednog praznog „Starship“-a koji će služiti kao orbitalni depo za dopunu goriva.
Ovaj brod će čekati u orbiti dok ne stignu dodatne „Starship“ letelice, koje će nositi samo gorivo, kako bi se spojile i dopunile rezervoare. Ako NASA uspe da realizuje ovu misiju do sredine 2027. godine, mogla bi da pobedi Kinu, koja planira da izvrši sletanje svojih astronauta na Mesec do 2030. godine.
Ovaj trkajući aspekt između dve svemirske sile naglašava važnost svemirskih istraživanja i inovacija. Dok NASA nastavlja da se suočava s brojnim izazovima, njen fokus na razvoj tehnologije i strategije za povratak na Mesec može imati dugoročne posledice na globalnu svemirsku politiku i istraživanje. Sa svakim novim testom „Starship“-a, svet prati sa pažnjom kako bi se uverio da će američka misija na Mesec postati realnost, a istovremeno nadgledajući napredak drugih nacija u ovom uzbudljivom polju.
