Košarkaši Denver Nuggets suočavaju se s ozbiljnim izazovima u polufinalnoj seriji Zapadne konferencije, gde trenutno gube od Oklahoma City Thundera sa 3:2. Ova situacija postavlja Denver na ivicu eliminacije, a ključni trenutak se dogodio u petoj utakmici, koja je završena rezultatom 112-105 u korist Oklahome.
Nikola Jokić, centar Denvera i dvostruki MVP, imao je još jedan izvanredan nastup. Postigao je 44 poena uz 15 skokova i 5 asistencija, a šutirao je izvanredno, sa 17 pogodaka iz 25 pokušaja. Iako je Jokić bio na visokom nivou, njegovi saigrači nisu mogli da pruže potrebnu podršku. U poslednjoj četvrtini, Jokić je postigao 4 od 6 šuteva, dok su njegovi saigrači zajedno pogodili samo jedan od 15 pokušaja, što je izazvalo zabrinutost među navijačima i stručnjacima.
Najbliži Jokiću po učinku bio je Džamal Marej sa 28 poena, ali mu je za to bilo potrebno čak 27 šuteva, što ukazuje na prekomernu potrošnju lopte. Marej je takođe imao nekoliko ključnih izgubljenih lopti u trenucima kada je meč bio na klimavim nogama. Ostatak tima, uključujući Majkla Portera Džuniora, pružio je slab učinak, a Porter je postigao samo dva poena. Kristijan Braun i Eron Gordon su takođe bili nedovoljno efikasni, sa Braunom koji je postigao svih svojih osam poena u prvoj četvrtini, a Gordon stao na 13.
Utakmica je bila veoma uzbudljiva, ali je Denverova nedostatak podrške Jokiću bio očigledan. Iako je Jokić bio dominantan, njegovi suigrači nisu uspeli da se uključe u igru, što je rezultiralo lošim procentom šuta – samo 28,3% iz igre, odnosno 13 od 46 pokušaja. Ovo je posebno zabrinjavajuće s obzirom na to da su se očekivale bolje igre od ostalih igrača tima, posebno u ključnim trenucima.
U poslednjoj četvrtini, kada je utakmica bila u egalu, Denverov tim je imao priliku da preokrene rezultat, ali je njihova nesposobnost da postignu poene u ključnim trenucima koštala tim pobede. Jokić je bio jedini koji je uspeo da zadrži konce utakmice, dok su ostali igrači bili pod pritiskom i nisu uspeli da se izbore sa situacijom.
Denver je sada na ivici ispadanja iz doigravanja, a pred njima je izazov da se vrate u seriju. Trener Michael Malone će morati da pronađe način da motiviše svoje igrače i poveća timsku hemiju kako bi izbegli eliminaciju u narednim utakmicama. Takođe, potrebno je raditi na strategiji napada i poboljšanju šuta, posebno od strane ostalih igrača pored Jokića.
Ova serija je pokazala koliko je važno imati uravnotežen tim, gde svaki igrač može doprineti pobedi. Denver se suočava sa teškim zadatkom, ali ukoliko žele da ostanu u trci za titulom, moraće da se oslobode pritiska i igraju kao tim.
U nastavku serije, biće ključno da Jokić i Marej pronađu način da inspirišu ostale saigrače, kao i da poboljšaju efikasnost tima u napadu. U suprotnom, očekuje ih teška borba za opstanak u doigravanju. Denver će morati da se bori sa svim snagama kako bi izbegao ispadanje i nadoknadio zaostatak u seriji.
