Božićni marketi nisu samo tradicija širom Evrope, već predstavljaju značajan ekonomski impuls za gradove svakog decembra. U Zagrebu, glavnom gradu Hrvatske, božićni sajmovi su efikasan način privlačenja turista van letnje sezone, čime se nastoji osigurati kontinuitet u turističkoj ponudi. Turizam čini više od petine hrvatske ekonomije, a ministar turizma Tonči Glavina naglašava da Hrvatska više nije samo destinacija za sunce i more, već nudi širok spektar turističkih proizvoda tokom cele godine.
Zagrebački Advent, kao naziv za božićne sajmove u glavnom gradu, predstavlja pravi primer uspešne strategije privlačenja posetilaca. Ove godine, kampanja promocije proširila se čak i na londonske metro stanice i autobuse u Milanu, dok su posebni vozovi organizovani za dolazak posetilaca iz Slovenije i Mađarske. U vrlo konkurentnom okruženju, Zagreb nastoji da postane jedno od najpopularnijih božićnih odredišta u Evropi.
Za razliku od nekih gradova koji svoje sajmove ograničavaju na jednu lokaciju, zagrebački Advent obuhvata više lokacija u centru grada. Svaka lokacija ima svoju temu, što posetiocima omogućava da uživaju u različitim sadržajima i dekoracijama. Slavica Olujić Klapčić, koja upravlja jednom od zona sajma, ističe da je šetnja kroz Zagreb tokom decembra jedinstveno iskustvo.
Na božićnim sajmovima u Zagrebu posetioci mogu uživati u raznim sezonskim specijalitetima, kao što su kobasice i kuvano vino, uz brojne muzičke nastupe, štandove sa rukotvorinama i umetničke instalacije. Zrinka Farina, organizatorka događaja ispred hotela Esplanade, naglašava da Hrvati ozbiljno pristupaju organizaciji sajmova, te teže da ponude najbolji božićni market u Evropi.
Od svog prvog održavanja 2014. godine, zagrebački Advent je tri godine zaredom proglašen za najbolji božićni sajam u Evropi, što je doprinelo povećanju broja posetilaca. Tokom decembra 2014. godine, Zagreb je posetilo 100.198 ljudi, dok je taj broj do 2024. godine više nego udvostručen, dostigavši 245.352 posetitelja. Ovaj rast donosi značajan ekonomski podsticaj gradu, procenjuje se da iznosi oko 100 miliona evra.
Međutim, Zagreb se suočava s izazovima u pokušaju da parira najvećim evropskim božićnim marketima, poput onog u Kelnu, koji se često smatra najpopularnijim. Očekuje se da će ove godine privući četiri miliona posetilaca, dok Beč i Strazbur beleže oko 2,8 miliona, odnosno dva miliona ljudi. Zagrebački Advent je još uvek mlad sa svojih jedanaest godina, dok su neki od najstarijih sajmova, poput onog u Drezdenu, prvi put održani 1434. godine.
I pored svoje kratke istorije, zagrebački božićni market privlači posetioce iz raznih evropskih zemalja. „Dolaze ovde iz Italije, Španije, Bosne, Slovenije, pa čak i iz Velike Britanije“, kaže Lucija Vrkljan, redar na klizalištu. Dario Kožul, osnivač bistroa sa veganskom i bezglutenskom hranom, naglašava kako sajmovi predstavljaju savršenu priliku za promociju njegovog restorana.
Marko Perić, dekan na Fakultetu za turizam u Rijeci, ukazuje na to da zagrebački Advent donosi neuobičajeno visok broj dolazaka, ali i upozorava na potrebu da se razvije turistička ponuda tokom cele godine, a ne samo u letnjoj sezoni. Hrvatska ima potencijal da iskoristi svoju gastronomiju i druge događaje tokom zime kako bi privukla turiste.
Ministar Glavina veruje da se Hrvatska kreće u pravom smeru, ističući da je broj posetilaca tokom vrhunca letnje sezone bio blago smanjen, ali da su se zabeležili značajni rastovi dolazaka u preostalim mesecima. „Transformišemo Hrvatsku u održivu turističku destinaciju, što podrazumeva razvoj drugih sezona i delova zemlje“, zaključuje ministar.
