Nekada poluzaboravljen i zapušten, niški aerodrom „Konstantin Veliki“ godinama je bio simbol propadanja i neispunjenih potencijala juga Srbije. Sa tek nekoliko letova mesečno, skromnim terminalom i zastarelom infrastrukturom, ovaj aerodrom je bio tek tačka na mapi, bez realne mogućnosti da odgovori na potrebe stanovništva ovog dela zemlje. Za više od pola miliona ljudi iz Niša i okoline, loša avio-povezanost značila je komplikovana i skuplja putovanja, kako u poslovne, tako i u privatne svrhe. Međutim, umesto da ostane zaboravljeni resurs, Aerodrom „Konstantin Veliki“ doživeo je potpunu transformaciju.
Uz snažnu podršku države, u poslednjih nekoliko godina započet je sveobuhvatan proces modernizacije. Kruna tog razvoja je novi terminalni objekat otvoren u julu 2024. godine, površine 7.160 kvadratnih metara. U njemu se danas nalaze savremeni šalteri za prijavu putnika, kiosci za samostalno čekiranje, pasoške kontrole, kapije za ukrcavanje, VIP salon i automatizovani sistem za sortiranje prtljaga. Sa novim kapacitetom od 1,5 miliona putnika godišnje, niški aerodrom više nije alternativa – već ravnopravni deo nacionalne avio-mreže.
Zgrada ima 10 ček-in šaltera, „fri šop“ na 400 kvadrata, poslovni prostor za avio-kompanije, rent a car agencije, biznis klub, VIP deo i sve ono što nude savremeni aerodromi u brojnim evropskim gradovima. Otvaranje nove zgrade donelo je i proširenje parkinga, pa sada niški aerodrom raspolaže sa 580 parking mesta za putnička vozila, uz poseban deo za osobe sa invaliditetom, kao i VIP deo parkinga, 103 mesta za kamione, 5 punjača za električna vozila i zelenu površinu sa 200 sadnica.
Pored toga, u oktobru iste godine potpisan je memorandum vredan preko 140 miliona evra sa kineskom kompanijom „Shandong International Economic & Technical Cooperation Group Ltd“, koji predviđa drugu fazu razvoja aerodroma. U okviru te faze planira se izgradnja nove kontrolne kule, rušenje i zamena stare zgrade, proširenje piste i platforme, kao i izgradnja hangara za održavanje aviona. Radovi će trajati do 2027. godine, ali se još sada jasno nazire budućnost u kojoj će Niš biti jedan od regionalnih lidera u vazdušnom saobraćaju.
Uz infrastrukturni preporod došle su i nove linije. Sa svega par destinacija, „Konstantin Veliki“ je došao do 14 aktivnih letova tokom letnje sezone 2025. godine. Putnici iz Niša i okoline sada mogu direktno da lete u Beč, Cirih, Atinu, Krf, Bazel, Maltu, Istanbul, Beograd, Ljubljanu, Stokholm, Keln, Frankfurt i Memingen, a od juna će u ponudi biti i dve čarter linije koje organizuju turističke agencije: za Antaliju u Turskoj i Monastir u Tunisu. Ova mreža letova ne samo da je povećala mobilnost građana, već je otvorila vrata za turistički razvoj, lakše poslovne kontakte i čvršću povezanost sa srpskom dijasporom širom Evrope.
Uporedo sa povećanjem broja putnika, dramatično je skočio i kargo saobraćaj – čak 510% više u odnosu na prethodnu godinu. To svedoči da aerodrom postaje i važan logistički čvor za robu i industriju, što otvara nove mogućnosti za privredu celog regiona. Modernizacija aerodroma već donosi konkretne dobrobiti: otvorena su nova radna mesta, povećana je tražnja u hotelima i ugostiteljstvu, a Niš dobija na značaju kao atraktivna destinacija za strane investitore.
Uz brzu prugu Beograd–Niš koja je u izgradnji i Koridor 10 koji je povezan sa jedne strane sa Bugarskom do Sofije, a sa druge strane do Severne Makedonije kroz Grdeličku klisuru, ovaj deo Srbije više nije periferija – već dinamična tačka povezanosti, razvoja i šansi. Aerodrom „Konstantin Veliki“ danas više nije mesto koje putnici izbegavaju – već kapija Niša prema Evropi i simbol onoga što se može postići kada se strategija, investicije i vizija spoje u jasnu misiju modernizacije.
