Istraživači sa Univerziteta Purdju planiraju ekspediciju kako bi istražili „vizuelnu anomaliju“ u južnom Pacifiku, za koju se veruje da bi mogla biti olupina nestalog aviona Amelije Erhart. Ova letelica je nestala 2. jula 1937. godine dok je Erhart pokušavala da postane prva žena koja će obleteti svet. Avion „Lockheed Electra 10E“, kao i Erhart i njen navigator Fred Nunan, nikada nisu pronađeni, a njihovo nestanak postao je predmet različitih spekulacija i istraživanja.
U 2020. godini, tim istraživača je analizirao satelitske snimke i otkrio „vizuelnu anomaliju“ poznatu kao „Taraja objekat“, smeštenu u laguni na ostrvu Nikumaroro. Ovo malo ostrvo se nalazi u državi Kiribati, na pola puta između Australije i Havaja, i nalazi se oko 640 kilometara jugoistočno od planiranog odredišta Erhart i Nunana. Interesantno je da je taj podvodni objekat bio vidljiv na fotografijama još od 1938. godine, samo godinu dana nakon njihovog nestanka.
Ekspedicija je zakazana za novembar, a tim će se sastojati od istraživača iz Fondacije za istraživanje Univerziteta Purdju i Arheološkog instituta za nasleđe. Plan je da se prvo snimi lokacija, zatim koriste magnetometri i sonari za detaljno skeniranje. Nakon ovoga, objekat će biti izvučen iz vode kako bi se pokušala njegova identifikacija.
Od trenutka kada su Erhart i Nunan nestali, pojavile su se različite teorije o njihovoj sudbini. Jedna od najpopularnijih je da je Erhart sletela na Nikumaroro i da je tamo najverovatnije preminula. Međunarodna grupa za pronalaženje istorijskih aviona (TIGHAR) iz Pensilvanije prikupila je dokaze koji podržavaju ovu teoriju. Ričard Petigrju, izvršni direktor Arheološkog instituta za nasleđe, izjavio je da ova ekspedicija predstavlja priliku za pronalaženje „konačnog dokaza“ koji bi mogao potvrditi ovu teoriju.
Petigrju je istakao da su prikupili mnogo više satelitskih snimaka, sproveli istorijska istraživanja i pronašli druge relevantne slike. Izjavio je da se nada da će tim moći da identifikuje objekat i da bi, ako su u pravu, mogli da pronađu izgubljenu Elektru. „Možda grešimo, ali mislim da su dokazi zaista, zaista jaki“, dodao je Petigrju.
Međutim, postoji i skeptičnost prema ovim tvrdnjama. Rik Gilespi, izvršni direktor TIGHAR-a, izrazio je sumnju, rekavši da su već pretraživali tu lokaciju i da nije pronađeno ništa. Njegova izjava dolazi u trenutku kada se istraživači pripremaju za novu misiju koja bi mogla doneti konačne odgovore.
Stiv Šulc, potpredsednik Univerziteta Purdju, biće deo tima tokom ekspedicije. On je napomenuo da, ukoliko se objekat identifikuje kao avion Erhart, univerzitet planira da ga transportuje nazad u Sjedinjene Države. Erhart je radila na Univerzitetu Purdju dve godine tokom 1930-ih, a taj univerzitet je finansirao kupovinu aviona kojim je letela. Ona je planirala da po završetku putovanja oko sveta vrati avion univerzitetu.
„Uspešna identifikacija bila bi prvi korak ka ispunjenju Amelijinog originalnog plana – da Elektru vrati u Vest Lafajet nakon svog istorijskog leta“, izjavio je Šulc. Ova ekspedicija bi mogla značiti mnogo ne samo za istoriju avijacije, već i za razumevanje sudbine jedne od najpoznatijih avijatičarki u svetu.
Iako su se brojne teorije razvijale tokom godina, istraživači se nadaju da će konačno pronaći odgovore na pitanja koja su ostala otvorena više od osam decenija. Bilo da se radi o potvrdi teorija ili otkrivanju novih informacija, ova ekspedicija bi mogla biti ključna u razotkrivanju misterioznog nestanka Amelije Erhart.
