Dve najvažnije vrste korala koje su činile osnovu koralnog grebena Floride i Kariba su sada funkcionalno izumrle, nakon što je toplotni talas u okeanu izazvao masovno uništenje njihovih kolonija. Prema istraživanju objavljenom u časopisu „Science“, skoro potpuno uništenje ovih korala znači da više ne mogu da obavljaju ključnu ekološku ulogu u izgradnji i očuvanju morskih ekosistema, koji podržavaju ogroman broj vrsta.
Fenomen poznat kao „funkcionalno izumiranje“ označava fazu neposredno pre potpunog nestanka vrste. Stručnjaci upozoravaju da su korali širom sveta na ivici opstanka zbog globalnog zagrevanja, koje podiže temperature mora na nivoe koje ovi organizmi više ne mogu da podnesu. Biolog Ros Kaning, glavni autor studije, istakao je da vreme ističe i da su ekstremni toplotni talasi sve češći i intenzivniji zbog klimatskih promena. Ako ne preduzmemo hitne mere za usporavanje zagrevanja okeana i jačanje otpornosti korala, rizikujemo da izgubimo još više vrsta ne samo na Floridi, već i širom sveta.
Analiza više od 52.000 kolonija korala na 391 lokaciji duž obale Floride pokazala je zabrinjavajuće stope smrtnosti. U toplijim delovima obale, stope smrtnosti su dostigle između 98 i 100 odsto, dok su u hladnijim delovima jugoistočne Floride iznosile oko 38 odsto. Obe vrste korala su već bile ugrožene zbog zagađenja i bolesti, ali je toplotni talas iz 2023. godine bio poguban za njihovu populaciju.
Ovaj događaj je izazvao deveto „izbeljivanje“ koralnog grebena Floride, proces u kojem korali, pod stresom zbog vrućine, izbacuju simbiotske alge i gube boju, što često dovodi do njihovog uginuća. U pokušaju da spreče potpuno uništenje, naučnici su uspostavili posebne kolekcije i morske „rasadnike“ korala, kao i programe obnove grebena na Floridi. U protekle četiri decenije, oko 90 odsto koralnog pokrivača na Floridi je nestalo.
Koralni grebeni spadaju među ekosisteme najosetljivije na klimatske promene i predstavljaju dom za četvrtinu ukupnog morskog života. Oni su takođe izvor hrane i prihoda za stotine miliona ljudi širom sveta. Ova situacija je alarmantna ne samo za morski život, već i za ljude koji zavise od ovih ekosistema za egzistencijalne potrebe.
U svetlu ovih saznanja, međunarodna zajednica je pozvana na hitno delovanje. Mnoge zemlje su počele da sprovode strategije za očuvanje koralnih grebena, ali potrebne su daleko veće i brže akcije kako bi se obezbedila njihova budućnost. Edukacija i podizanje svesti o značaju korala i ekosistema su ključni koraci ka njihovom očuvanju. Takođe, važno je smanjiti emisije gasova koje uzrokuju efekat staklene bašte i usmeriti resurse ka obnovi oštećenih staništa.
U narednim godinama, suočićemo se sa dodatnim izazovima, uključujući povećanje nivoa mora i promene u kiselosti okeana, što dodatno ugrožava koralne grebene. Zbog toga je ključno razviti i implementirati inovativna rešenja koja će pomoći u očuvanju ovog dragocenog prirodnog bogatstva.
U zaključku, korali na Floridi i Karibima su na ivici izumiranja, a njihovo gubitak bi imao katastrofalne posledice za morske ekosisteme i ljude koji zavise od njih. Hitne akcije su potrebne kako bi se obezbedila njihova budućnost i očuvala biološka raznovrsnost naših okeana. Naša odgovornost je da zaštitimo ove dragocene resurse za buduće generacije.
