ŽENEVA – Nova istraživanja ukazuju na to da postoji znatno više ugroženih vrsta afričkih šumskih slonova nego što je ranije procenjeno. Ove podatke je otkrila studija koju je sprovela Međunarodna unija za zaštitu prirode (IUCN), koristeći inovativne metode analize DNK koje se izvode iz izmeta slonova. Ova tehnika omogućava preciznije brojanje i identifikaciju slonova, što je ključno za očuvanje ove ugrožene vrste.
Afrički šumski slonovi su od vitalnog značaja za ekosisteme u kojima žive, jer doprinose regeneraciji šuma. Međutim, njihovo brojanje je izazovno zbog njihove rasprostranjenosti u udaljenim i gustim džunglama koje se protežu kroz 22 afričke zemlje. Prema novim podacima, populacija afričkih šumskih slonova broji oko 135.690 jedinki, što predstavlja gotovo petinu više od ranijih procena iz 2016. godine. Ova nova metoda pruža znatno veću tačnost u proceni broja slonova.
Prethodne metode brojenja slonova koje su se oslanjale na analizu izmeta nisu bile dovoljno precizne. Problem je ležao u nemogućnosti da se utvrdi koji izmet pripada kojem slonu unutar krda. Nova metoda, koja se fokusira na genetske „otiske prstiju“ slonova, omogućava istraživačima da identifikuju pojedinačne jedinke i tako dobiju tačniju sliku o populaciji.
Benson Okita-Ouma, jedan od autora studije, istakao je da su istraživači zadovoljni s rezultatima, ali i naglasio da je pred njima još mnogo posla. On je upozorio na značaj afričkih šumskih slonova za ekosistem, rekavši: „Ako ih uklonite iz tog ekosistema, to znači da će i šuma polako izumreti.“ Ova izjava dodatno naglašava važnost očuvanja ove vrste, koja igra ključnu ulogu u održavanju zdravlja šumskih ekosistema.
Studija je predstavljena na nedavnom sastanku UN-a o trgovini divljim životinjama u Samarkandu, Uzbekistan, gde se razmatraju različite mere zaštite za širok spektar vrsta. Na sastanku su se okupili stručnjaci i donosioci odluka iz celog sveta kako bi razgovarali o izazovima i rešenjima za očuvanje biodiverziteta.
Afrički šumski slon, koji većinom nastanjuje Gabon, priznat je kao posebna vrsta od poznatijeg savanskog slona tek 2021. godine. Ove dve vrste su se razvijale više od tri miliona godina, ali se razlikuju po fizičkim karakteristikama. Šumski slonovi su manji, imaju zaobljenije uši i pravije kljove u poređenju sa savanskim slonovima. Obe vrste su klasifikovane kao ugrožene, pri čemu je šumski slon označen kao „kritično ugrožen“ na Crvenoj listi IUCN-a, koja uključuje vrste koje su na ivici izumiranja.
Ove informacije ukazuju na hitnost potrebnih akcija za očuvanje afričkih šumskih slonova i njihovih staništa. Kako bi se očuvala ova vrsta, potrebno je razviti i primeniti strategije koje će omogućiti održivo upravljanje njihovim staništima i suzbijanje krivolova, koji predstavlja jedan od glavnih uzroka smanjenja njihovog broja.
U svetlu ovih novih otkrića, važno je da globalna zajednica poveća napore u zaštiti afričkih šumskih slonova. Povećanje svesti o njihovoj ugroženosti i značaju za ekosistem može doprineti jačanju zaštitničkih mera i strategija koje će osigurati njihovu opstojnost u budućnosti. Samo zajedno možemo raditi na očuvanju ovih veličanstvenih stvorenja i očuvanju biodiverziteta naše planete.
