Kada su astronomi 1. jula 2025. godine prvi put uočili objekat 3I/ATLAS pomoću teleskopa ATLAS u Čileu, odmah je postalo jasno da se radi o neobičnoj svemirskoj formaciji. Kao tek treći potvrđeni međuzvezdani objekat ikada zabeležen – posle ‘Oumuamue 2017. i 2I/Borisova 2019. godine – 3I/ATLAS je izazvao veliku pažnju zbog svog ledenog jezgra obavijenog komom, svetlećim oblakom gasa i prašine. Njegova brzina i putanja ukazuju na to da nije gravitaciono vezan za Sunce, što znači da je potekao iz drugog zvezdanog sistema i slučajno zalutao u naš.
NASA je nedavno zvanično identifikovala 3I/ATLAS kao kometu, a ne asteroid, ali neki naučnici, među kojima je i poznati teoretski astrofizičar sa Harvarda Avi Loeb, sugerišu da njegove neobične osobine mogu ukazivati na tragove vanzemaljske tehnologije. Kada se krajem oktobra kometa približila Suncu na najmanju udaljenost (perihel), počela je da se ponaša na načine koji su ponovo zbunili astronome.
Najupadljivije je to što je kometa pokazala negravitaciono ubrzanje u blizini perihela – kretala se brže nego što bi to gravitacija sama mogla da objasni. Prema nedavnom tekstu koji je Loeb objavio, posmatranja pomoću teleskopa ALMA (Atacama Large Millimeter Array) pokazala su da se kometa nalazila četiri ugaone sekunde van svoje predviđene putanje. Obične komete se blago „guraju“ gasovima koji izlaze s njihove ledene površine, ali se kretanje 3I/ATLAS-a činilo neobično brzim.
Osim toga, boja komete se dramatično promenila – od crvenkaste nijanse do tamnoplave, što je vrlo netipično, jer komete obično postaju crvenije kada Sunčeva svetlost raspršuje prašinu oko njih. Astronomi su takođe zabeležili iznenadan pojačan sjaj nekoliko dana pre perihela, što ukazuje na izbacivanje ogromnih količina materijala, verovatno zbog isparavanja površinskog leda pod snažnom toplotom Sunca.
Ovo ponašanje ponovo je pokrenulo spekulacije o tome da li je 3I/ATLAS možda više od prirodne komete. Loeb je u svom blogu naveo da bi „negravitaciono ubrzanje moglo biti tehnološki potpis unutrašnjeg pogona“. Ako se do decembra ne otkrije masivan oblak gasa oko komete, „onda bi prijavljeno negravitaciono ubrzanje u blizini perihela moglo da se smatra tehnološkim potpisom pogonskog sistema“.
3I/ATLAS je privukao pažnju i šire javnosti, uključujući poznate ličnosti. Rijaliti zvezda Kim Kardašijan postavila je pitanje NASA-i na društvenoj mreži X: „Ček’… Šta se dešava sa 3I/ATLAS?“ Na to joj je odgovorio vršilac dužnosti administratora NASA-e, Šon Dafi, koji je rekao da su posmatranja pokazala da je ovo treća međuzvezdana kometa koja prolazi kroz naš Sunčev sistem i da ne predstavlja opasnost po život na Zemlji.
U međuvremenu, direktor SpaceX-a i Tesle, Elon Musk, govorio je o kometi u podkastu Džoa Rogana, spekulišući da bi, s obzirom na njenu veličinu i neobičan sastav, mogla doneti pravu katastrofu ako bi se ikada našla na putanji ka Zemlji. Musk je napomenuo da 3I/ATLAS trenutno ne predstavlja pretnju, ali da njen potencijal da izazove kontinentalno razaranje ne treba potcenjivati.
U zaključku, 3I/ATLAS je kometa koja je izazvala brojne spekulacije i rasprave u naučnoj zajednici i šire. Njene neobične karakteristike podstiču pitanja o poreklu objekta i mogućim vanzemaljskim tehnologijama, dok istovremeno podseća na nepredvidivost svemira i njegovih tajni. Astronomi nastavljaju da prate njen put i ponašanje, nadajući se da će doći do novih saznanja koja bi mogla da osvetle misterije ovog fascinantnog međuzvezdanog objekta.
