Četvoro astronauta napustilo je Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) i vratilo se na Zemlju zbog zdravstvenog problema jednog od članova posade, što je dovelo do skraćivanja misije za mesec dana. Ova situacija predstavlja prvu medicinsku evakuaciju u istoriji NASA-e. Astronauti su se odvojili od svemirske stanice u sredu u 23:20 časova, nakon što su proveli pet meseci u svemiru.
Mehanizam povratka bio je kapsula SpaceX Dragon, koja je sletela u okean kod obale Kalifornije 15. januara u 9:40 časova. U video-prenosu NASA-e, astronauti Majk Finke i Zena Kardman, ruski kosmonaut Oleg Platonov, i japanski astronaut Kimi Jui, iskazali su zabrinutost zbog neočekivanog termina povratka, ali su takođe naglasili koliko je važna podrška i međusobna briga unutar posade.
Iako NASA nije otkrila koji član posade ima zdravstveni problem, naglašeno je da povratak nije bio hitan slučaj. Rob Navijas, zvaničnik NASA-e, izjavio je da je osoba koja je izazvala evakuaciju „i dalje u stabilnom stanju“. Astronaut Finke je takođe potvrdio da su svi članovi posade u dobrom stanju, te da je doneta promišljena odluka da se vrate kako bi se omogućile medicinske procene na Zemlji, gde postoje bolji dijagnostički resursi.
Kompjuterski modeli su predviđali da bi medicinska evakuacija sa svemirske stanice mogla da se dogodi otprilike jednom u tri godine, ali NASA nije imala nijednu evakuaciju tokom svojih 65 godina letova sa ljudskom posadom. S druge strane, Rusija je suočena sa sličnim problemima, pa je 1985. godine došlo do prevremenog povratka sovjetskog kosmonauta Vladimira Vasjutina zbog teške infekcije.
Četvoročlana posada Crew-11 stigla je na ISS u avgustu, a planirano je da ostanu do sredine februara, kada bi ih zamenila nova posada. Džejms Polk, glavni zdravstveni i medicinski zvaničnik NASA-e, izjavio je da su „preostali rizik“ i „otvoreno pitanje o dijagnozi“ bili uzroci ranijeg povratka posade.
Tokom tog perioda, astronauti Kris Vilijams i ruski kosmonauti Sergej Kud-Sverčkov i Sergej Mikaev ostali su na stanici, dok NASA nije planirala hitne svemirske šetnje zbog smanjenog broja članova posade. Ruska svemirska agencija Roskosmos i NASA nastavljaju saradnju na ISS-u, razmenjujući posade kako bi obezbedili transport astronauta iz različitih zemalja.
ISS je neprekidno naseljena od 2000. godine i predstavlja simbol međunarodne saradnje, okupljajući zemlje poput Evrope, Japana, SAD-a i Rusije. Četvoro astronauta koji su se evakuisali obučeni su da se nose sa neočekivanim medicinskim situacijama, a zvaničnici NASA-e pohvalili su njihovu reakciju na ovu nepredviđenu situaciju.
U zaključku, ovaj događaj ukazuje na izazove sa kojima se astronauti suočavaju tokom boravka u svemiru, ali i na važnost brige o zdravlju članova posade. Ova medicinska evakuacija će verovatno podstaći dalja istraživanja i unapređenja u obuci astronauta kako bi se adekvatno pripremili za buduće misije. NASA nastavlja da istražuje mogućnosti za poboljšanje zdravstvene zaštite i pružanje odgovarajuće podrške svojim astronautima u svemiru, dok se suočavaju sa različitim izazovima.
